ALBEMARLE CORPORATION Ford organise lundi un événement pour les investisseurs afin d'expliquer comment il prévoit de gagner de l'argent et d'augmenter la production de ses véhicules électriques de nouvelle génération, alors qu'il s'efforce de remédier à un désavantage de coût important par rapport à ses concurrents.
Le PDG Jim Farley a déclaré que le constructeur automobile présentait aux investisseurs "les grands paris que nous faisons - des paris différents de ceux de certains autres".
Les constructeurs automobiles nord-américains font la course pour décrocher des approvisionnements en matériaux de batterie afin d'augmenter la production de VE à mesure que la demande de véhicules respectueux de l'environnement augmente, et pour tirer parti des crédits d'impôt proposés par le gouvernement américain.
Les accords annoncés lundi marquent un nouveau pari de Ford sur la technologie d'extraction directe du lithium (DLE), une nouvelle génération de technologies de filtration qui n'ont pas encore fait leurs preuves et qui visent à révolutionner la manière dont le métal est produit pour l'industrie des véhicules électriques.
Selon les termes de ces accords, Albemarle Corp et Nemaska Lithium fourniront de l'hydroxyde de lithium, un ingrédient essentiel de la cathode des batteries lithium-ion, sur une période de cinq et onze ans respectivement.
Albemarle fournira plus de 100 000 tonnes d'hydroxyde de lithium pour environ 3 millions de futures batteries de véhicules électriques Ford, ont déclaré les entreprises.
Au début des échanges, les actions d'Albemarle ont augmenté de 2,4 % pour atteindre 208,42 dollars, tandis que les actions de Ford ont baissé de 1,9 %.
Lisa Drake, vice-présidente de Ford, a déclaré que les accords comportaient beaucoup moins de risques que les investissements dans les petits producteurs.
Le lithium, un composant clé de la plupart des batteries modernes des véhicules électriques, a une densité énergétique supérieure à celle des batteries traditionnelles, ce qui permet de conserver des batteries compactes avec une capacité de stockage plus élevée, ce qui est essentiel pour assurer de longues distances entre les recharges.
Dans le cadre d'autres accords, la société privée EnergySource Minerals fournira à Ford de l'hydroxyde de lithium provenant de son site d'Imperial Valley, en Californie, qui devrait être opérationnel en 2025, a indiqué l'entreprise, tandis que Compass Minerals fournira du carbonate de lithium.
Les accords annoncés lundi interviennent également alors que des doutes persistent à Wall street sur la capacité des constructeurs automobiles historiques à atteindre les objectifs élevés fixés pour la production de VE. Ford a déclaré qu'il disposerait d'une capacité mondiale de production de 600 000 VE d'ici à la fin de 2023.
Le constructeur automobile américain a réaffirmé lundi ses prévisions pour l'ensemble de l'année, à savoir un bénéfice ajusté avant intérêts et impôts de 9 à 11 milliards de dollars et un flux de trésorerie disponible ajusté d'environ 6 milliards de dollars. Il continue de s'attendre à ce que son unité de véhicules électriques perde 3 milliards de dollars cette année.
Ford a déclaré que son camion électrique de nouvelle génération aura des coûts de main-d'œuvre et des frais généraux inférieurs de 30 % à ceux de son camion actuel fonctionnant à l'essence.
Nemaska Lithium est détenue à parts égales par l'agence de développement économique du gouvernement québécois, Investissement Québec, et la société de lithium Livent. Ford sera son premier client.
La société chilienne SQM, deuxième producteur mondial de lithium après Albemarle, a signé lundi son propre accord de fourniture à long terme avec Ford, mais aucune des deux sociétés n'a précisé le nombre d'années. (Reportage d'Abhijith Ganapavaram et Shivansh Tiwary à Bengaluru ; reportages complémentaires de Joe White à Dearborn, Michigan, David Shepardson à Washington et Ernest Scheyder à Houston ; rédaction de Sriraj Kalluvila, Bernadette Baum et Jan Harvey)
