Cronos Group Inc, le producteur canadien de cannabis soutenu par le cigarettier Altria Group Inc, a confirmé jeudi qu'il était en pourparlers avec des acheteurs potentiels pour envisager une vente de l'entreprise, après que Reuters ait rapporté

sur ces discussions

.

Cronos travaille avec un conseiller financier pour gérer les manifestations d'intérêt d'autres entreprises, y compris de son homologue américain Curaleaf Holdings Inc, selon des personnes familières avec le dossier.

Les sources ont requis l'anonymat parce que les discussions sont confidentielles, et elles ont averti qu'aucune transaction n'est certaine.

Dans un communiqué, Cronos

a déclaré

"est dans la phase initiale d'examen de ces marques d'intérêt".

Curaleaf s'est refusé à tout commentaire. Les porte-parole d'Altria n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les actions de Cronos ont bondi de 25 % à Toronto à l'annonce de la nouvelle, avant de perdre tous leurs gains et de clôturer en baisse à 1,88 $, ce qui lui donne une valeur marchande de 954,62 millions de dollars canadiens (714,38 millions de dollars). Depuis le début de l'année, les actions ont perdu un quart de leur valeur.

L'avenir de l'industrie du cannabis est incertain, car les régimes réglementaires plus favorables en Amérique du Nord ont alimenté une concurrence féroce entre un plus grand nombre d'entreprises.

L'usage récréatif du cannabis est désormais légal dans 23 États américains. La culture et la vente de marijuana restent illégales au regard de la loi fédérale américaine, bien que l'administration du président Joe Biden ait indiqué qu'elle souhaitait revoir la classification de cette drogue.

Les législateurs américains ont également envisagé de faciliter l'accès du secteur aux services bancaires.

Pour le premier trimestre, Cronos a enregistré une perte nette de 19,3 millions de dollars, contre une perte de 32,7 millions de dollars il y a un an. Le chiffre d'affaires net a baissé de 20 % pour atteindre 20,1 millions de dollars. Cronos dispose d'une trésorerie totale, y compris les investissements à court terme, d'environ 836,43 millions de dollars, selon son rapport du premier trimestre.

Altria, qui détient une participation de 41% dans Cronos, a investi 1,8 milliard de dollars dans la société en 2019. (1 $ = 1,3363 dollar canadien) (Reportage d'Anirban Sen à New York ; Reportage complémentaire d'Abigail Summerville à New York ; Rédaction de Leslie Adler, Richard Chang et David Gregorio)