Washington s'inquiète de plus en plus du fait que la faible production américaine de minéraux essentiels à la construction des technologies futures pourrait la rendre redevable à la Chine et à d'autres nations qui ont fortement investi dans l'exploitation minière.

Cela a suscité une série de tentatives de la part de M. Biden, ainsi que de ses prédécesseurs, pour augmenter la production américaine de lithium, de terres rares et d'autres minéraux stratégiques, tout en équilibrant l'opposition des groupes environnementaux et autochtones.

"Nous ne pouvons pas construire un avenir fabriqué en Amérique si nous sommes nous-mêmes dépendants de la Chine pour les matériaux qui alimentent les produits d'aujourd'hui et de demain", a déclaré M. Biden lors d'un événement à la Maison Blanche.

Malgré tout, le président a souligné qu'il ne soutiendrait pas de nouvelles mines américaines à moins que "les injustices historiques que trop d'exploitations minières ont laissées derrière elles" soient évitées.

"Les protections environnementales sont primordiales", a déclaré M. Biden. "Nous devons nous assurer que ces ressources profitent réellement aux gens dans les communautés où ils vivent, et pas seulement aux actionnaires."

M. Biden, qui s'est exprimé juste après avoir exposé la dernière réponse des États-Unis à l'agression russe contre l'Ukraine, a été rejoint virtuellement par des dirigeants de l'industrie et des syndicats, ainsi que par le gouverneur de Californie, Gavin Newsom. La secrétaire américaine à l'énergie Jennifer Granholm et la conseillère nationale sur le climat Gina McCarthy se sont jointes en personne.

NORMES

Pour répondre aux préoccupations environnementales, la Maison Blanche a déclaré qu'elle formerait un comité chargé de recommander des changements à la loi minière de 1872, qui régit l'exploitation des roches dures dans une grande partie des États-Unis depuis le XIXe siècle.

M. Biden a également annoncé l'octroi d'une subvention de 35 millions de dollars du ministère américain de la Défense à MP Materials Inc pour traiter les terres rares, qui sont utilisées pour fabriquer des aimants que l'on trouve dans les biens de consommation et les armes.

Le Pentagone a déjà accordé environ 10 millions de dollars à MP, qui contrôle la seule mine de terres rares des États-Unis mais dépend de la Chine pour le traitement.

La société basée à Las Vegas a déclaré qu'elle investirait 700 millions de dollars de ses propres fonds et créerait plus de 350 emplois d'ici 2024. La société a déclaré vouloir commencer à traiter les terres rares en Californie d'ici la fin de l'année.

Jim Litinsky, directeur général de MP, a déclaré à M. Biden que les investissements aideront l'entreprise à produire suffisamment de terres rares pour construire 500 000 VE sur le territoire national d'ici 2025.

En outre, Berkshire Hathaway Energy Renewables a déclaré lors de l'événement qu'elle allait inaugurer ce printemps une installation en Californie pour tester des moyens durables de produire du lithium à partir de saumures géothermiques trouvées sous la mer de Salton en Californie et ailleurs.

M. Biden a également annoncé que le Pentagone prévoit de renforcer son stock de minéraux stratégiques, un développement que Reuters a rapporté la semaine dernière.

Ses commentaires de mardi étaient les plus clairs à ce jour sur la rubrique que les fonctionnaires de l'administration déploient pour déterminer s'ils doivent ou non soutenir un projet minier américain proposé.

"J'espère et je m'attends à ce que ces communautés ... aient l'avantage de pouvoir être employées et de pouvoir gagner leur vie grâce à ce qui va se passer, tout en étant protégées sur le plan environnemental", a déclaré M. Biden.

Le mois dernier, l'administration Biden a bloqué un projet de mine de cuivre d'Antofagasta Plc dans le Minnesota. Elle a également pris des mesures pour ralentir le développement d'une mine de lithium dans le Nevada de ioneer Ltd et d'une mine de cuivre en Arizona de Rio Tinto Ltd.

Parmi les autres annonces faites lors de l'événement, citons un projet pilote de 140 millions de dollars pour récupérer les terres rares à partir des cendres de charbon, avec un financement provenant de la loi sur les infrastructures récemment adoptée.

La Maison Blanche a également vanté un accord entre Talon Metals Corp et les Métallurgistes unis pour former des travailleurs dans le nord du Minnesota, près du projet de nickel Tamarack de Talon. Talon a signé un accord d'approvisionnement en nickel avec Tesla Inc le mois dernier.

Talon a également accepté de rester neutre dans tout effort de syndicalisation, a déclaré la Maison Blanche. M. Biden a été un grand partisan du travail organisé tout au long de sa présidence.