La demande croissante de cuivre et les restrictions de l'offre pourraient faire grimper les prix à un niveau supérieur à celui de l'année dernière en 2024, a déclaré le PDG de la société minière chilienne Antofagasta.

S'exprimant avant la conférence mondiale sur le cuivre qui commence lundi, le PDG d'Antofagasta, Ivan Arriagada, a déclaré que l'amélioration de l'économie mondiale et le besoin croissant du métal utilisé dans les véhicules électriques, les panneaux solaires et d'autres éléments clés de la transition énergétique créaient un scénario favorable.

"La trajectoire que nous prévoyons est vers des niveaux plus élevés", a-t-il déclaré lors d'une interview la semaine dernière, par rapport aux prix de l'année dernière qui, selon lui, se situaient entre 3,80 et 3,85 dollars la livre.

Les analystes ont prévu un déficit à partir de cette année en raison de signes indiquant que l'offre pourrait ne pas être aussi robuste que prévu après que le Panama a ordonné la fermeture de la mine de 350 000 tonnes de First Quantum et que les producteurs Anglo American et Vale Base Metals ont tous deux revu à la baisse leurs prévisions pour 2024 et 2025.

M. Arriagada a également déclaré qu'il serait difficile de stimuler l'offre.

Antofagasta, le plus grand mineur de cuivre du Chili après l'entreprise publique Codelco, vise une croissance organique par le biais de projets existants, bien que M. Arriagada ait déclaré qu'il n'excluait pas la possibilité d'acquisitions, à condition qu'elles se fassent dans les Amériques.

Antofagasta, qui est cotée à la bourse de Londres, a acheté 19 % des parts de la société péruvienne Buenaventura à la fin de l'année dernière, et deux cadres d'Antofagasta ont récemment rejoint le conseil d'administration de Buenaventura. La société péruvienne envisage de passer à la production de cuivre dans certaines de ses mines d'or dont les réserves diminuent, a déclaré M. Arriagada.

Au Chili, Antofagasta prévoit d'augmenter la production de sa mine phare Pelambres grâce à une nouvelle usine de dessalement, et de commencer les opérations du concentrateur Centinela en 2027, des projets qui, selon Arriagada, aideront à augmenter la production à environ 900 000 tonnes métriques par rapport aux prévisions de cette année de 670 000 à 710 000 tonnes métriques.

"Il pourrait y avoir d'autres investissements à l'avenir qui nous aideraient à augmenter notre production, mais pour l'instant, nous nous concentrons sur ce projet", a déclaré M. Arriagada, soulignant l'importance d'augmenter la production pour atténuer la détérioration de la teneur en cuivre du minerai d'une année sur l'autre.