La marine indienne a déclaré jeudi avoir secouru l'équipage d'un navire américain dans le golfe d'Aden à la suite d'une attaque du mouvement houthi du Yémen, alors que les tensions sur les voies maritimes de la région perturbent le commerce mondial.

À la suite de l'attaque contre le navire américain Genco Picardy mercredi en fin de journée, l'armée américaine a déclaré que ses forces avaient mené des frappes contre 14 missiles houthis qui "représentaient une menace imminente pour les navires marchands et les navires de la marine américaine dans la région".

Les attaques menées depuis novembre par la milice Houthi, alliée à l'Iran, contre des navires en mer Rouge et autour de celle-ci ont ralenti le commerce entre l'Asie et l'Europe et alarmé les grandes puissances dans le cadre de l'escalade de la guerre entre Israël et les militants palestiniens du Hamas à Gaza.

Les Houthis affirment agir en solidarité avec les Palestiniens et ont menacé de prendre pour cible les navires américains en réponse aux frappes américaines et britanniques sur les positions du groupe.

L'Inde a déclaré avoir détourné un navire de guerre déployé dans la région pour secourir les 22 membres de l'équipage du Genco Picardy, dont neuf Indiens. Les membres de l'équipage sont tous sains et saufs et un incendie à bord du navire a été éteint.

Le mouvement Houthi a déclaré que ses missiles avaient touché directement le vraquier.

L'opérateur maritime Genco a confirmé l'attaque et a déclaré que son navire avait été touché par un projectile alors qu'il transitait dans le golfe d'Aden avec une cargaison de phosphate.

PERTURBATION DES FLUX COMMERCIAUX

Mercredi, les États-Unis ont réinscrit les Houthis, basés au Yémen, sur la liste des groupes terroristes. Des responsables américains ont déclaré que cette mesure visait à mettre fin au financement et aux armes que le mouvement a utilisés pour attaquer ou détourner des navires.

Lundi, les forces houthies ont tiré un missile balistique antinavire sur le Gibraltar Eagle, un navire de transport de vrac sec appartenant aux États-Unis et exploité par ce pays. Aucun blessé ni dégât important n'a été signalé.

Ces attaques visent une route qui représente environ 15 % du trafic maritime mondial et qui constitue une voie de communication vitale entre l'Europe et l'Asie.

La route maritime alternative qui contourne le cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud peut ajouter 10 à 14 jours à un voyage par rapport au passage par la mer Rouge et le canal de Suez.

La crise s'est propagée dans le monde des affaires, les dirigeants des banques craignant qu'elle ne ravive les pressions inflationnistes.

L'Ukraine, touchée par la guerre, a déclaré que la situation avait entraîné un ralentissement de ses exportations agricoles ce mois-ci. Le groupe Pepco, propriétaire du groupe de magasins discount Poundland, a averti que ses niveaux de stocks pourraient être affectés. La société danoise Maersk et d'autres grandes compagnies maritimes ont demandé à des centaines de navires commerciaux de rester à l'écart de la mer Rouge, de suivre la route plus longue qui contourne l'Afrique ou de faire une pause jusqu'à ce que la sécurité des navires puisse être assurée.

Les attaques, ainsi que les fermetures et les arrêts liés aux conditions météorologiques en Europe, ont provoqué la congestion de plusieurs terminaux à conteneurs, a indiqué Maersk à ses clients jeudi.

Les ports italiens craignent d'être contournés par les navires qui se détournent de la route méditerranéenne.

Les taux de fret ont plus que doublé depuis le début du mois de décembre, selon l'indice mondial des conteneurs de la société de conseil maritime Drewry, tandis que des sources d'assurance affirment que les primes de risque de guerre pour les expéditions passant par la mer Rouge sont également en hausse.