Arena Minerals Inc. a annoncé avoir terminé le premier forage d'exploration (R-01) sur le bloc de claims Fortuna II, qui fait partie du projet Sal de la Puna (" projet SDLP ") situé dans le bassin de Pastos Grandes dans la province de Salta, en Argentine. Le trou d'exploration rotatif est le premier à tester le sous-bassin oriental de Pastos Grandes et a intersecté une colonne de saumure continue de 240 mètres à 515 mètres de profondeur. Cette colonne de saumure de 275 mètres contenait en moyenne 441 milligrammes par litre ("mg/l") de lithium ("Li").

L'aquifère découvert est dominé par des sables moyens à fins avec de l'halite mineure, liés par des horizons argileux supérieurs et inférieurs qui pourraient agir comme des couches de confinement s'ils s'avèrent continus. Cette découverte suggère que la saumure de haute qualité de Pastos Grandes se poursuit jusqu'au sous-bassin oriental et qu'elle pourrait être connectée hydrauliquement. La saumure conserve sa géochimie favorable de haute qualité avec un rapport moyen magnésium/lithium de 5,6 et un rapport sulfate/lithium de 11,2 ; tous deux comparables aux saumures du bassin principal de Pastos Grandes.

Le puits R-01 a été complété comme un puits d'observation avec un tubage en PVC vierge et tamisé de 2 pouces de diamètre jusqu'à 450 m de profondeur. Un échantillonnage de saumure spécifique à la profondeur a été réalisé dans R-01 sur toute la colonne de saumure à l'aide de systèmes d'échantillonnage à double packer. Le haut du trou a recoupé de l'eau douce à saumâtre jusqu'à environ 70 m. La colonne d'eau douce/saumâtre est séparée de la colonne de saumure par des couches d'argile peu perméables. Le forage de définition des ressources a été réalisé sur les principaux blocs de revendication d'Almafuerte et de Graciela du projet SDLP.

Le DDD- 01 à Graciela a atteint une profondeur totale de 700 m. La saumure a été rencontrée à 120 m de profondeur et a continué à descendre jusqu'aux profondeurs de forage. Le trou a rencontré des lithologies principalement riches en argile. La partie supérieure de la colonne de saumure a été échantillonnée à l'aide d'HydraSleeves.

Les échantillons sont en attente d'analyse en laboratoire. Un troisième forage rotatif est un nouveau puits de production dans le bloc de claims d'Alamafuerte. Le puits (PW-1) est foré à un diamètre de 15 pouces jusqu'à une profondeur de 500 m et sera complété par un tubage de production de 8 et 10 pouces de diamètre entre 350 m et 500 m dans l'aquifère inférieur de gravier de saumure rencontré dans le trou de forage au diamant DDD-02.

Cet aquifère inférieur de gravier avait une teneur moyenne de 503 mg/l Li avec des teneurs allant jusqu'à 557 mg/l Li (pour plus de détails, voir le communiqué de presse du 11 avril 2022). Un test de pompage de 30 jours dans le PW-1 est prévu pour novembre 2022, au cours duquel les réponses du niveau d'eau seront surveillées dans les puits d'observation adjacents. Deux foreuses rotatives fonctionnent sur les blocs de claims d'exploration.

Le trou de forage R-01 a été achevé sur le bloc de revendication Fortuna, situé dans le sous-bassin oriental du bassin Pastos Grandes, comme décrit ci-dessus. Deux autres trous d'exploration sont en cours de forage sur les blocs de revendication Barreal II et Patovica I. R-02 a été foré à une profondeur totale de 80 m sous la surface à Patovica I avec une profondeur cible de >400 m. R-03 a été foré à une profondeur finale de 617 m sous la surface sur Barreal II.

Les journaux détaillés et l'échantillonnage de ces deux trous sont en attente. Arena exploite le programme de forage au nom de Sal de la Puna Holdings Ltd, qui est détenu conjointement par Arena (65%) et Ganfeng New Energy Technology Development (Suzhou) Co. Ltd. (35%).

Le programme de forage s'est d'abord concentré sur les blocs Almafuerte et Graciela qui bordent au sud et au sud-est le projet Pastos Grandes de Lithium America. Il comprend 3 000 m et a pour objectif d'augmenter la catégorie de la ressource actuelle et d'accroître la base de ressources du projet SDLP. Les trous d'exploration sont conçus pour tester des parties du bassin de Pastos Grandes qui n'ont pas encore été forées, avec l'objectif d'étendre la ressource au-delà des aquifères connus dans les blocs de claims Almafuerte et Graciela. Le programme de forage est conçu et supervisé conjointement par la société et les consultants d'Atacama Water.

Tous les échantillons de saumure sont envoyés à SGS Laboratories, Salta, Argentine, un laboratoire indépendant et entièrement accrédité au niveau international pour l'analyse de la spectroscopie à plasma induit multi-éléments du lithium. Arena dispose d'un programme régimenté d'assurance et de contrôle de la qualité dans le cadre duquel au moins 10 % de duplicata, de blancs et de normes sont insérés dans chaque envoi d'échantillons.