Arizona Sonoran Copper Company Inc. a annoncé les résultats métallurgiques de la phase 1 du programme de lixiviation en colonne Nuton sur le projet de porphyre cuprifère Cactus d'ASCU en Arizona, aux États-Unis. La phase 1 comprend des essais en colonne sur les sulfures de Cactus, primaires et enrichis, à l'aide des additifs Nuton exclusifs, en vue d'une étude dans le cadre d'une lixiviation en tas traditionnelle et d'un schéma minier SXEW. Les tests ont porté sur une variété de conditions, y compris les températures de fonctionnement et les schémas d'additifs.

En attendant la conclusion d'un accord-cadre commercial, Nuton et ASCU planifient actuellement la phase 2 du programme de lixiviation en colonne. La phase 2 serait conçue pour tester et/ou atténuer les opportunités et les menaces identifiées dans le cadre du programme de test de la phase 1. Sur le gisement de Cactus, un total de 23 petits tests de lixiviation en colonne (3 pieds | 1 m) sur 10 types de minerais, plus un mélange de durée de vie des actifs (LoA), sont actuellement terminés ou en cours.

Les résultats des tests préliminaires indiquent que l'utilisation d'additifs Nuton à des températures élevées peut améliorer de manière significative l'extraction de la chalcopyrite dans le mélange LoA et dans les autres types de minerais sulfurés primaires. L'extraction de cuivre la plus élevée obtenue à ce jour pour le mélange LoA est de 80 %. L'optimisation des conditions, y compris un contrôle de la température plus élevé pour le mélange LoA, est actuellement en cours, l'objectif étant de dépasser régulièrement des taux d'extraction de 80 %.

La consommation d'acide pour les minerais sulfurés primaires varie de 10 à 60 kg/t. Pour les minerais à plus forte consommation d'acide, la consommation d'acide est plus élevée. Pour les minerais à forte consommation d'acide, l'augmentation du pH semble avoir un effet positif sur la consommation d'acide, mais aussi un impact négatif sur le taux d'extraction du cuivre. Nuton continuera d'analyser des échantillons de résidus qui pourraient apporter des informations supplémentaires. Les extractions de cuivre à partir des types de minerais dominants de sulfure secondaire à des températures élevées sont très élevées, allant de 86 % à 98 %.

Ces minerais contiennent très peu de gangue réactive, par conséquent la plupart des types de minerais sont des générateurs nets d'acide.