Le système aérien sans équipage (UAS) STRIX de 2,6 mètres sur 4,5 mètres (8,5 pieds sur 14,8 pieds), lancé au salon aéronautique d'Avalon, sera capable d'effectuer des frappes air-sol, de la surveillance et de la reconnaissance dans des "environnements à haut risque".

Le travail sur un prototype est en cours, avec un service opérationnel possible d'ici 2026, a déclaré Ben Hudson, directeur général de BAE Systems Australia, une filiale à part entière de BAE Systems, la plus grande entreprise de défense britannique.

"Nous sommes ravis qu'il s'agisse du premier UAS de ce type à être développé en Australie et nous sommes impatients de travailler avec nos partenaires dans tout le pays pour offrir cette capacité aux clients", a déclaré M. Hudson.

Développé en collaboration avec la société Innovaero basée à Perth, STRIX pourra transporter une charge utile allant jusqu'à 160 kilogrammes (353 livres) sur 800 kilomètres, et décoller et atterrir verticalement. Il pourra être stocké dans des conteneurs d'expédition.

Le drone peut également faire office de "fidèle ailier" pour les hélicoptères militaires, travaillant aux côtés des appareils avec équipage, plus coûteux.

Natalie Waldie, responsable du programme chez BAE Systems, a déclaré que STRIX pourrait être exporté vers les nations alliées et qu'il avait suscité un vif intérêt de la part de deux clients internationaux anonymes.

L'entreprise a été en contact avec la Force de défense australienne mais ajoute que le drone n'a pas été développé en réponse à un appel d'offres.

BAE Systems Australia livrera également une nouvelle munition guidée de précision à faible coût, appelée RAZER, utilisable avec STRIX.