En s'engageant à atteindre ce niveau de dépenses de défense, le parti travailliste, qui est largement en tête des sondages d'opinion avant les élections prévues dans le courant de l'année, s'aligne sur les intentions du parti conservateur au pouvoir.

S'adressant au journal i, M. Starmer a déclaré que la défense était "la question numéro un pour tout gouvernement" dans un monde où les menaces internationales se sont accrues et où la situation est "plus volatile" qu'elle ne l'a été depuis de nombreuses années.

"En ce qui concerne les dépenses de défense, il est évident que nous voulons atteindre 2,5 % dès que les ressources le permettront", a-t-il déclaré.

Il s'est également engagé à maintenir la force de dissuasion nucléaire britannique, le système de missiles Trident basé sur des sous-marins, qui assure une présence continue en mer à un coût de plusieurs milliards de livres sterling.

"Face à la montée des menaces mondiales et à l'agressivité croissante de la Russie, l'engagement du parti travailliste en faveur de la dissuasion nucléaire britannique est total", a déclaré M. Starmer plus tard dans la journée de vendredi, lors d'une visite à Cumbria, dans le nord de l'Angleterre, où les sous-marins sont construits.

Si les travaillistes remportent les élections, les dépenses en matière de défense et de sécurité seront réexaminées, a déclaré M. Starmer au journal i, afin de s'assurer que les priorités sont correctes et d'essayer de lutter contre le gaspillage dans les achats.

La position de M. Starmer contraste avec celle du précédent dirigeant du parti travailliste, Jeremy Corbyn, qui s'opposait au système d'armes nucléaires britannique Trident.

Les conservateurs, traditionnellement considérés comme le parti le plus enclin à dépenser pour la défense, ont promis en mars que les dépenses de défense passeraient à 2,5 % du PIB "dès que les conditions économiques le permettront", contre un niveau actuel d'environ 2,2 %.

Le fonctionnement du Trident coûte environ 3 milliards de livres par an et le coût de la nouvelle flotte de sous-marins, qui devrait être opérationnelle au début des années 2030, devrait s'élever à 31 milliards de livres.