(Alliance News) - Babcock International Group PLC a annoncé vendredi qu'il assurerait la maintenance de l'un des sous-marins nucléaires britanniques, considéré comme un élément essentiel de la dissuasion nucléaire par le ministre britannique de la Défense.

Babcock est une société de services d'ingénierie nucléaire et de défense basée à Londres. Elle est le deuxième contractant du ministère britannique de la défense, derrière BAE Systems PLC.

L'entreprise a annoncé qu'elle avait remporté un contrat d'une valeur de 560 millions de livres sterling pour la remise en état du HMS Victorious, en collaboration avec l'agence britannique de livraison de sous-marins (Submarine Delivery Agency).

Les deux entreprises entreprendront un programme de maintenance et de prolongation de la durée de vie du sous-marin de la classe Vanguard, une classe de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins de la Royal Navy.

Babcock a déclaré que le sous-marin "joue un rôle vital dans le cadre de la dissuasion continue en mer du Royaume-Uni et représente l'une des pièces d'ingénierie les plus complexes qui soient".

Babcock a déclaré que le programme de prolongation de la durée de vie, qui est déjà en cours, permettra à la Royal Navy de récupérer le HMS Victorious "modernisé et amélioré", et de prolonger sa capacité opérationnelle "jusque dans les années 2030".

Grâce à ce programme, mené sur le site de Devonport de l'entreprise, plus de 1 000 emplois seront maintenus dans le sud-ouest, a déclaré Babcock.

Le HMS Victorious est le deuxième sous-marin de la classe Vanguard à faire l'objet d'une maintenance sur le site de Devonport. En février dernier, Babcock a fait l'objet d'une enquête de la Royal Navy pour avoir utilisé de la superglue pour réparer les tuyaux de refroidissement du sous-marin HMS Vanguard.

David Lockwood, directeur général, a déclaré : "L'exécution du programme relatif à ce bien de défense vital et complexe est notre priorité absolue. Nous sommes fiers d'avoir obtenu ce programme de défense complexe, qui fera appel à notre profonde expertise en matière d'ingénierie pour contribuer à la sécurité du Royaume-Uni".

Le ministre de la défense, Grant Shapps, a déclaré : "Dans un monde de plus en plus dangereux, il est essentiel que nous continuions à investir dans l'un de nos atouts les plus importants, notre force de dissuasion nucléaire.

"Il s'agit d'un nouveau partenariat britannique avec Babcock, qui contribuera à la sécurité du Royaume-Uni, tout en stimulant l'économie locale et en soutenant 1 000 emplois.

Les actions de Babcock étaient en hausse de 1,4 % à 496,40 pence chacune à Londres vendredi matin.

Par Hugh Cameron, journaliste à Alliance News

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