L'entreprise allemande Bayer a été forcé de mettre fin à un vaste essai de phase avancée portant sur un nouveau médicament anticoagulant en raison de son manque d'efficacité, ce qui porte un nouveau coup au fabricant de médicaments en difficulté et remet en question son projet de développement à moyen terme le plus prometteur. Le candidat-médicament asundexian, dont Bayer espérait retirer plus de 5 milliards d'euros de ventes annuelles à son apogée, s'est révélé inférieur à l'Eliquis de Bristol-Myers Squibb et Pfizer dans la prévention des accidents vasculaires cérébraux chez les patients à haut risque, alors qu'il se trouvait à mi-chemin d'un essai de phase III.

L'arrêt de l'essai, qui fait suite à la recommandation des superviseurs indépendants, marque un nouveau revers pour l'entreprise, accablée par la faiblesse de ses activités dans le domaine des herbicides et par les poursuites judiciaires intentées aux États-Unis au sujet de l'effet cancérigène présumé de son désherbant Roundup, couramment utilisé.

Le nouveau PDG de Bayer, Bill Anderson, évalue actuellement les options pour scinder le fabricant de médicaments sur ordonnance, de produits de santé grand public, de produits chimiques pour les cultures et de semences, afin de tenter de redresser le cours de l'action. Il cherche également à simplifier le processus décisionnel en supprimant des postes de direction.

Parcours de l'action Bayer depuis la confirmation du rachat de Monsanto

Bayer va analyser les données en profondeur pour comprendre les résultats de l'essai interrompu, qui avait été lancé en août 2022 sous le nom d'OCEANIC-AF. L'étude de phase III se poursuit en revanche dans un essai distinct, OCEANIC-STROKE, qui teste l'asundexian pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux répétés chez les participants qui en ont déjà subi un.

Nouvel épisode dans l'affaire Roundup aux Etats-Unis

Un jury du Missouri a condamné Bayer à verser 1,56 milliard de dollars à quatre plaignants qui affirmaient que le désherbant Roundup a provoqué des cancers, un verdict qui pourrait intensifier la pression exercée par les investisseurs sur l'entreprise allemande de médicaments et de produits chimiques agricoles pour qu'elle modifie sa stratégie juridique. Le jury du comté de Cole, dans le Missouri, a estimé vendredi que la filiale Monsanto de Bayer était responsable des accusations de négligence, de défauts de conception et de manquement à l'obligation d'avertir les plaignants des dangers potentiels liés à l'utilisation du Roundup, selon des documents judiciaires.

Valorie Gunther, de New York, Jimmy Draeger, du Missouri, et Daniel Anderson, de Californie, ont reçu 61,1 millions de dollars de dommages compensatoires et 500 millions de dollars chacun de dommages punitifs. Chacun d'entre eux a été atteint d'un lymphome non hodgkinien qui, selon eux, a été causé par l'utilisation de Roundup sur leur propriété familiale. L'épouse de Draeger, Brenda, a reçu 100 000 dollars pour le préjudice qu'elle aurait subi du fait de la maladie de son mari. Les dommages-intérêts punitifs pourraient être réduits en appel, car ils vont au-delà des directives de la Cour suprême des États-Unis.

Bayer a déclaré que des décennies d'études ont montré que le Roundup et son ingrédient actif, le glyphosate, sont sans danger pour l'homme.

Quatrième défaite

Ce verdict est la quatrième défaite consécutive de Bayer devant les tribunaux, après que l'entreprise a été déclarée non responsable vis-à-vis des plaignants dans neuf procès consécutifs. Au début du mois, Union Investment, l'un des dix principaux actionnaires de Bayer, a demandé à l'entreprise d'envisager d'engager le dialogue avec les plaignants afin de régler davantage de cas.

Bart Rankin, associé du cabinet Forrest Weldon, qui représentait les plaignants, a déclaré dans un communiqué que cette victoire était la première d'une longue série au nom de milliers de plaignants. Bayer a déclaré dans un communiqué qu'elle disposait d'arguments solides pour faire annuler les récents verdicts en appel.

Environ 165 000 plaintes ont été déposées contre l'entreprise pour des dommages corporels causés par le Roundup, que Bayer a acquis dans le cadre de son achat de 63 milliards de dollars de la société agrochimique Monsanto en 2018. En 2020, Bayer a réglé la plupart des affaires de Roundup alors pendantes pour un montant allant jusqu'à 10,9 milliards de dollars. Environ 50 000 plaintes restent actives, selon les dépôts réglementaires.