New York (awp/afp) - Le fabricant américain d'engins de chantier et de construction Caterpillar -- un baromètre de l'économie réelle -- a enregistré des résultats meilleurs que prévu par Wall Street au deuxième trimestre mais a prévenu que la pandémie de coronavirus rendait l'avenir particulièrement incertain.

Le chiffre d'affaires de l'entreprise a chuté de 31% à 10 milliards de dollars et le bénéfice par action s'est établi à 84 cents, une chute de 70% par rapport au deuxième trimestre de 2019, selon un communiqué de l'entreprise.

C'est toutefois mieux que ce qu'attendait Wall Street et l'action Caterpillar avait initialement grimpé lors des transactions électroniques précédant l'ouverture officielle du marché avant de repartir dans le rouge.

Le bénéfice opérationnel a chuté de 65% à 784 millions de dollars.

"Les résultats financiers de Caterpillar pour le restant de 2020 seront affectés par l'incertitude que fait peser la pandémie de Covid-19 sur l'économie mondiale" et par conséquent Caterpillar retire ses prévisions financières publiées le 26 mars et n'en donne plus pour le restant de l'année, selon le communiqué.

Le patron de Caterpillar, Jim Umpleby, a promis que "nous adapterons notre production aux conditions et nous sommes prêts à répondre rapidement aux changements positifs ou négatifs dans la demande de nos clients".

Pour affronter les mois à venir, Caterpillar a décidé de réduire les dépenses discrétionnaires (consultants, voyages et réceptions), a expliqué M. Umpleby. Les augmentations de salaire pour 2020 ont été réinstaurées au 1er juillet "pour soutenir les employés" à l'exception des dirigeants.

Quant aux primes pour l'exercice 2020, elles sont suspendues pour l'essentiel du personnel, a-t-il ajouté au cours d'une téléconférence avec des analystes financiers.

L'entreprise a également réduit sa production pour mieux s'adapter à la demande et à la mi-juillet, l'essentiel des sites de production de Caterpillar "continuaient à fonctionner mais avec une capacité réduite".

M. Umpleby a également souligné que la trésorerie était solide. A fin juin, "Caterpillar disposait de 8,8 milliards de dollars de liquidités immédiatement disponibles et de 18,5 milliards de dollars de sources de financement disponibles supplémentaires".

afp/rp