NIGRAN, ESPAGNE, 7 mars (Reuters) - La société spatiale espagnole Sateliot lève des fonds pour mettre en orbite 100 satellites de la taille d'un four à micro-ondes, entrant ainsi dans une course serrée pour s'emparer d'une part d'un marché potentiel de 100 milliards de dollars pour les connexions de données bon marché à travers l'espace.

La société, qui a déjà deux satellites d'essai en orbite, recherche 100 millions d'euros (109 millions de dollars) de capitaux propres et de dettes auprès d'investisseurs privés, de fonds et de banques, a déclaré le PDG Jaume Sanpera dans des propos qui n'ont pas été publiés jeudi.

Sateliot prévoit de lancer ses quatre premiers satellites commerciaux en juin.

M. Sanpera a déclaré à Reuters qu'"avec seulement quatre satellites", le chiffre d'affaires et l'activité commerciale pourraient être atteints au second semestre 2024, sur le site de Sateliot (dans le nord-ouest de l'Espagne), où ses équipes fabriquent les nanosatellites.

Sateliot a un carnet de commandes d'environ 187 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel, et ses clients sont principalement des pays ayant de vastes zones non couvertes par les réseaux mobiles, comme le Canada, le Brésil, l'Afrique du Sud, l'Indonésie et l'Australie, a expliqué M. Sanpera.

Sateliot a dépensé quelque 25 millions d'euros pour développer, construire et mettre en orbite les deux satellites de test et les quatre premiers satellites commerciaux via SpaceX.

Le marché de l'industrie spatiale est en pleine révolution, car les nouvelles technologies ont réduit le coût et la taille des dispositifs spatiaux à une fraction de ce qu'ils étaient auparavant, et de nombreuses start-ups se sont lancées dans l'aventure.

Lucas Bishop, de la société d'investissement Seraphim Space, estime que seuls les plus rentables des quelques dizaines d'opérateurs de nanosatellites réussiront à percer.

Alors que les grands opérateurs, tels que Starlink d'Elon Musk, se concentrent sur la fourniture d'une connectivité internet à haut débit au sol à partir d'un réseau de milliers de satellites, de nouvelles entreprises créent des réseaux plus petits, appelés constellations, afin d'étendre la portée de l'"internet des objets", également connu sous le nom d'IdO.

Sateliot vise à connecter par satellite de petits appareils, tels que les équipements de contrôle des conteneurs réfrigérés transportés par voie maritime. Les clients potentiels sont les entreprises de logistique, les agriculteurs, les plates-formes pétrolières ou les applications environnementales, selon M. Sanpera.

Luigi Scatteia, consultant spatial chez PwC, a déclaré que la capacité à exploiter et à maintenir l'ensemble du système de manière transparente, y compris des équipements robustes, autonomes et à faible consommation d'énergie chez l'utilisateur, avec des logiciels avancés, est un autre défi majeur, peut-être plus complexe que le déploiement des satellites.

Sateliot, détenue par l'entreprise de défense Indra, l'opérateur d'infrastructures de télécommunications Cellnex et l'État espagnol à hauteur de 10,5 %, 3,5 % et 4,69 % respectivement, prévoit de déployer les 100 satellites d'ici 2028 et de réaliser un chiffre d'affaires d'un milliard d'euros d'ici 2030.

(1 dollar = 0,9196 euros)

(Reportage de Inti Landauro et Miguel Vidal ; édité par Andrei Khalip et Tomasz Janowski ; édité en espagnol par Javi West Larrañaga)