Les spéculations se multiplient sur le fait que Coronado Global Resources Inc. (ASX:CRN) a engagé des discussions bilatérales avec South32 Limited (ASX:S32) au sujet de l'acquisition des opérations de charbon métallurgique d'Illawarra de cette dernière, pour un montant d'environ 1 milliard de dollars. Coronado s'est retirée de la course aux deux mines de charbon de BHP dans le Queensland, Daunia et Blackwater, qui devraient être vendues pour plus de 3 milliards de dollars (4,6 milliards d'euros) au total. Lors de la présentation de ses récents résultats, le directeur général de South32, Graham Kerr, a déclaré que South32 ne menait pas de processus de vente pour les actifs, mais que "tout est à vendre au bon prix".

M. Kerr a déclaré qu'il y avait actuellement un nombre limité d'acheteurs sur le marché, lorsqu'on lui a demandé si le groupe attendrait la conclusion de la vente du charbon de BHP. Ces réponses s'inscrivent dans le contexte des spéculations selon lesquelles South32 envisagerait à nouveau une vente, comme l'a signalé DataRoom la semaine dernière. Coronado a déclaré dans ses résultats semestriels ce mois-ci que son bilan solide lui permettait de poursuivre des opportunités inorganiques, mais qu'elle était consciente que les économies et les marchés mondiaux pouvaient être volatils, et que toute acquisition ne devait pas sacrifier la solidité et la stabilité financières de l'entreprise.

Après avoir concouru pour les mines de charbon de BHP dans le cadre de son concours conseillé par Macquarie Capital, Coronado s'est retiré, les prix étant jugés trop élevés pour le groupe, malgré les synergies opérationnelles liées à la possession de l'actif plus important de Blackwater, qui produit du charbon thermique et métallurgique, avec sa propre mine de charbon à ciel ouvert de Curragh, située à 30 km au nord, dans le centre du Queensland. La société de capital-investissement Energy & Minerals Group détient environ 50 % de Coronado. Basée à Houston, elle a cherché à vendre Coronado à Peabody Energy l'année dernière, avant que les négociations n'échouent. Coronado produit du charbon métallurgique ou du charbon à coke utilisé dans la fabrication de l'acier à partir de ses installations de Curragh, dans le Queensland, et de deux mines américaines.

Les installations d'Illawarra Metallurgical Coal sont situées dans les régions d'Illawarra et de Macarthur, dans les bassins houillers du sud de la Nouvelle-Galles du Sud, à environ 75 km au sud de Sydney. Les mines souterraines d'Appin et de Dendrobium produisent annuellement 5 497 kilotonnes de charbon cokéfiable dur de première qualité pour la fabrication d'acier en Australie et dans le monde entier. Auparavant, on s'attendait à ce que l'exploitation vaille plus d'un milliard de dollars, et il y a environ un an, des rumeurs laissaient entendre qu'une vente par South32 était à l'ordre du jour.