L'une d'entre elles a trébuché sur une pierre et est tombée. Elle n'a pas eu le temps de réagir avant que l'un des hommes ne la rattrape.

"Il m'a violée", se souvient-elle deux semaines plus tard à Bulengo, l'un des nombreux camps situés près de Goma et abritant environ 600 000 personnes ayant fui les zones de conflit.

"Il m'a dit que si je criais, il me tuerait. "Je me suis sentie sale.

La victime, âgée de 35 ans, qui n'a pas souhaité être nommée, fait partie des centaines de femmes déplacées qui ont été agressées sexuellement lorsqu'elles quittaient les camps pour aller chercher du bois ou de la nourriture.

Entre le 17 et le 30 avril, l'organisation caritative Médecins sans frontières (MSF) a traité plus de 670 femmes, soit près de 50 par jour, sur trois sites, qui avaient été victimes de violences sexuelles.

Plus de la moitié d'entre elles ont été agressées par des hommes armés, a indiqué l'organisation la semaine dernière, précisant que ces chiffres étaient probablement sous-estimés.

Le viol a été largement documenté comme une arme de guerre utilisée par les milices armées qui sont actives dans l'est du Congo depuis la fin des deux guerres civiles qui se sont déroulées entre 1996 et 2003.

Les troubles se sont intensifiés après que le groupe M23 a lancé une offensive majeure dans la province du Nord-Kivu l'année dernière, forçant des centaines de milliers de personnes à fuir alors que l'armée ripostait.

Beaucoup ont trouvé refuge dans des camps surpeuplés comme celui de Bulengo, où les travailleurs humanitaires ont du mal à faire face à la situation.

Les bouches affamées poussent les femmes à sortir du camp à la recherche de nourriture et de bois de chauffage à vendre, ce qui les rend vulnérables aux crimes sexuels, a déclaré Delice Sezage Tulinabo, une employée de MSF.

Les rapports de violence sexiste au Nord-Kivu ont augmenté de plus d'un tiers au cours des trois premiers mois de 2023 par rapport à 2022, où plus de 38 000 cas ont été enregistrés, a déclaré l'UNICEF cette semaine.

La plupart des survivants ont déclaré avoir été attaqués par des hommes armés et déplacés dans les camps et aux alentours.

Les travailleurs humanitaires ont également fait part de leurs inquiétudes concernant l'armée. À Bulengo, les femmes ont déclaré qu'elles devaient payer des soldats pour pénétrer dans la forêt. Certains d'entre eux commettent également des viols, ont-elles ajouté.

Le ministre de la défense, Jean-Pierre Bemba, a déclaré que ces allégations faisaient l'objet d'une enquête.

Yvonne Tumaini Asifwe, 55 ans, a décidé de ne plus s'aventurer à l'extérieur après le viol de deux de ses amies. Mais elle en ressent déjà les effets.

"Qu'allons-nous manger ? demande-t-elle.