Discover Financial Services a annoncé mercredi une baisse de 68 % de son bénéfice au premier trimestre, le prêteur ayant mis de côté davantage de fonds de secours pour couvrir les pertes de crédit potentielles dans le contexte d'une économie incertaine.

Les banques américaines ont augmenté leurs provisions pour pertes sur créances irrécouvrables, la hausse des taux d'intérêt augmentant le risque de défaillance des consommateurs sur les prêts hypothécaires et les cartes de crédit.

La provision pour pertes sur créances de Discover a bondi à 1,5 milliard de dollars au cours du trimestre clos le 31 mars, contre 1,1 milliard de dollars au cours de la période correspondante de l'année précédente.

Au cours du trimestre considéré, Discover a accepté d'être rachetée par la banque de consommateurs américaine Capital One Financial dans le cadre d'un accord de 35,3 milliards de dollars portant sur l'ensemble des actions, afin de créer un géant mondial des paiements.

L'opération, qui devrait faire l'objet d'un examen antitrust approfondi, donnerait naissance à la sixième banque américaine en termes d'actifs et à un géant américain des cartes de crédit qui concurrencerait ses rivaux JPMorgan Chase et Citigroup.

Le bénéfice net de Discover est tombé à 308 millions de dollars, soit 1,10 dollar par action, au cours du trimestre allant de janvier à mars, contre 968 millions de dollars, soit 3,55 dollars par action, un an plus tôt.

Son revenu net d'intérêts trimestriel, c'est-à-dire la différence entre ce qu'elle gagne sur les prêts et ce qu'elle verse sur les dépôts, a toutefois augmenté de 11,3 %. (Reportage de Pritam Biswas à Bengaluru ; rédaction de Shailesh Kuber)