ESSEN (dpa-AFX) - Le groupe chimique Evonik supprime de nombreux postes dans le cadre d'une restructuration de son administration. Jusqu'à 2000 postes sur un total d'environ 33 000 seront supprimés, dont environ 1500 en Allemagne, a annoncé le groupe MDax lundi à Essen. Les coûts annuels devraient être inférieurs d'environ 400 millions d'euros à la fin du programme en 2026, les premiers effets se feront sentir dès 2024. Grâce à ces économies et à d'autres, l'entreprise d'Essen veut au moins augmenter légèrement son bénéfice opérationnel en 2024, dans un contexte qui reste difficile. L'action gagnait 1,8 pour cent à 17,48 euros dans la matinée.

Evonik avait déjà annoncé en septembre vouloir sensiblement rationaliser son administration sur la base d'un modèle - à élaborer. "La première phase est maintenant terminée", a-t-on appris lundi dans le cadre de la présentation des chiffres d'affaires pour 2023. La nouvelle organisation devrait être mise en place d'ici fin 2026. Le nombre de niveaux hiérarchiques en dessous du conseil d'administration sera réduit à six au maximum, les procédures de contrôle et de validation seront considérablement accélérées.

La procédure ressemble à celle du groupe pharmaceutique et agrochimique Bayer, qui est en train d'alléger son administration afin de réduire la bureaucratie et de devenir plus agile. Comme chez Bayer, un nombre disproportionné de postes de direction seront concernés par les suppressions chez Evonik. "Dans les semaines à venir, le directoire et la cogestion négocieront les détails de la réduction d'effectifs prévue de manière socialement acceptable", a expliqué Evonik.

Lundi également, Evonik a annoncé avoir trouvé un acheteur pour ses activités liées aux matériaux très absorbants, comme les couches-culottes. L'activité des superabsorbants est cédée à l'International Chemical Investors Group (ICIG) pour un montant à trois chiffres en millions d'euros. Cette cession, annoncée depuis longtemps, fait partie de la restructuration du groupe qui vise à se séparer des activités de produits chimiques standard de la branche Performance Materials, qui comprend, outre les superabsorbants, le groupe C4 et ses additifs pétrochimiques pour le caoutchouc, les matières plastiques et les produits chimiques spéciaux.

En ce qui concerne les affaires courantes, le président d'Evonik Christian Kullmann ne s'attend pas à une reprise rapide. La croissance mondiale sera à nouveau inférieure à celle des années précédentes - l'inflation élevée et la politique monétaire restrictive pèsent sur la situation, peut-on lire dans le rapport annuel. La demande restera donc faible. "Nous ne devons pas nous faire d'illusions, même en cas de légers signaux de reprise : Ce que nous vivons actuellement n'est pas une fluctuation conjoncturelle, mais un changement massif et conséquent de notre environnement économique", a déclaré Kullmann selon le communiqué.

Avec un chiffre d'affaires attendu de 15 à 17 milliards d'euros, il vise en 2024 un bénéfice avant intérêts, impôts et amortissements (Ebitda) corrigé des effets exceptionnels de 1,7 à 2,0 milliards d'euros. Cela représenterait au moins une légère amélioration du bénéfice d'exploitation. Les estimations moyennes des analystes se situent dans ces fourchettes.

Une reprise du secteur Animal Nutrition avec la méthionine, une protéine pour l'alimentation animale, devrait y contribuer, tandis que les prix de vente dans les activités de chimie de spécialités devraient rester stables ou légèrement baisser. Dans ce contexte, Evonik veut continuer à freiner les coûts. Dès 2023, les postes devenus vacants n'ont pas été remplacés, on a renoncé aux prestataires de services externes, ainsi qu'à de nombreux voyages d'affaires. L'objectif d'économiser 250 millions d'euros grâce à ces mesures a été atteint. De plus, les investissements de l'année dernière ont été inférieurs d'un cinquième au plan initial.

L'analyste Gunther Zechmann de Bernstein Research a parlé de perspectives volontairement prudentes, notamment parce que le premier trimestre a très bien commencé. Evonik a ainsi déclaré que le début de l'année étayait les objectifs pour 2024 et que le résultat opérationnel des trois premiers mois devrait dépasser les 409 millions d'euros de la même période de l'année précédente.

Pour l'ensemble de l'année 2023, Evonik a dû faire face à un recul de 17 pour cent de son chiffre d'affaires à près de 15,3 milliards d'euros et à une chute d'un tiers de son résultat d'exploitation à 1,66 milliard d'euros. Selon les informations fournies, l'entreprise a déjà connu sept trimestres sans reprise sensible des ventes.

Au final, la perte s'élève à 465 millions d'euros, contre un excédent de 540 millions l'année précédente. Le déficit résulte également de dépréciations d'actifs.

Le dividende devrait néanmoins rester stable à 1,17 euro par action. Le bon free cash-flow permet toujours une telle distribution, a déclaré la directrice financière Maike Schuh. Ainsi, malgré le recul du bénéfice d'exploitation, le flux de trésorerie disponible 2023 a légèrement augmenté pour atteindre 801 millions d'euros. Cela est également dû à la réduction du fonds de roulement net, par exemple les stocks et les créances sur les clients ont diminué./mis/mne/stk