First Hydrogen Corp. a annoncé les premiers résultats des essais de véhicules menés pendant un mois avec le réseau de distribution de gaz Wales & West Utilities (WWU), qui montrent les performances remarquables du véhicule à pile à combustible alimenté à l'hydrogène (FCEV) de l'entreprise. Les informations recueillies à mi-parcours des essais montrent les avantages du FCEV de First Hydrogen en conditions réelles, sans diminution des performances ou de l'autonomie lorsque le véhicule fonctionne à des températures plus froides.

Les données recueillies par la télématique embarquée, sur 1 000 km, montrent que le véhicule, premier du genre, a fonctionné entre 6 et 7 heures par jour à des températures comprises entre 2°C (36°F) et 17°C (63°F), sans que l'autonomie n'en soit affectée. Il s'agit d'un indicateur de performance clé pour de nombreux opérateurs de flottes qui explorent des solutions de véhicules à zéro émission. Les véhicules électriques à batterie (BEV) souffrent notamment de la dégradation de la batterie dans les climats plus froids ou plus chauds.

Une étude réalisée en 2023 par la Fédération norvégienne de l'automobile a montré que les BEV fonctionnant par temps froid perdaient en moyenne 20 % de leur autonomie selon la procédure d'essai mondiale harmonisée pour les véhicules légers (WLTP), calculée à partir d'un véhicule fonctionnant à 23 °C sans que les auxiliaires tels que le chauffage ou la climatisation ne soient activés. Cette baisse peut atteindre 40 % pour les véhicules équipés de batteries plus anciennes ou lorsque le chauffage ou la climatisation fonctionnent. Une telle variation de l'autonomie rend difficile le déploiement efficace des BEV dans certains cycles d'utilisation pour les opérateurs de flottes.

Pour les organisations opérant dans des régions plus fraîches, comme le sud du Pays de Galles, il est essentiel de pouvoir compter sur des attentes prévisibles en matière d'autonomie. WWU fonctionne tout au long de l'année pour fournir des services vitaux de réseau de gaz à plus de 7,5 millions de clients au Pays de Galles et dans le sud-ouest de l'Angleterre et, pendant les mois d'hiver, la demande de véhicules de sa flotte pour répondre aux urgences liées au gaz et pour entretenir le réseau de gaz est à son maximum. First Hydrogen a également démontré que le groupe motopropulseur de sa pile à combustible fournit de la puissance en cas de besoin, atteignant une puissance de 60 kW lors des accélérations transitoires et, lors d'essais précédents, le véhicule a atteint une autonomie maximale de 630 km.

Cela indique que le véhicule peut gérer des tâches plus exigeantes pour la WWU, telles que le transport de charges utiles plus lourdes, la conduite sur des terrains accidentés ou l'alimentation d'équipements auxiliaires (énergie embarquée). Les essais avec la WWU sont soutenus par Protium Green Energy Solutions et Hyppo Hydrogen Solutions. Avec First Hydrogen, ils ont créé un écosystème de ravitaillement en hydrogène afin de fournir l'infrastructure dont la WWU a besoin pour le déploiement des véhicules.