Le Mali a signé un accord avec la société chinoise Ganfeng Lithium pour exploiter la mine de lithium de Goulamina et augmenter sa participation dans le projet conformément à un nouveau code minier, a déclaré le ministère de l'économie du pays ouest-africain dans un communiqué.

Le code minier, adopté l'année dernière, permet au gouvernement dirigé par les militaires d'augmenter sa participation dans les projets miniers et de récupérer ce qu'il considère comme un manque à gagner important en termes de revenus de production.

La part du Mali dans le projet Goulamina passera de 20% à 35%, selon le communiqué du ministère de l'économie daté du 16 mai et consulté par Reuters vendredi.

"Avec cet accord gagnant-gagnant, qui défend les intérêts vitaux du peuple malien, l'Etat du Mali s'engage dans un nouveau partenariat avec le groupe chinois Ganfeng Lithium Co pour le développement et l'exploitation du projet de lithium de Goulamina", indique le communiqué.

Ganfeng Lithium mettra en place une usine de spodumène qui entrera en production d'ici la fin de l'année, ajoute le communiqué.

Le ministre malien de l'économie, Alousseni Sanou, a déclaré en début de semaine que l'accord pourrait rapporter au Mali entre 110 et 115 milliards de francs CFA (191,51 millions de dollars) par an.

Ganfeng Lithium a acheté la participation de 40 % de l'Australien Leo Lithium dans la mine de Goulamina pour 342,7 millions de dollars au début du mois.

Leo Lithium a déclaré à l'époque que les risques associés à l'exploitation au Mali et l'impact du nouveau code minier signifiaient que la vente de la participation était dans le meilleur intérêt de ses actionnaires.

(1 $ = 600,5000 francs CFA) (Reportage de Tiemoko Diallo ; Rédaction d'Anait Miridzhanian ; Montage de Kirsten Donovan)