La semaine dernière, M. Lopez Obrador et des fonctionnaires ont annoncé le plan conclu avec des entreprises telles que l'unité mexicaine de Walmart et le fabricant de tortillas Gruma. Le plan les exempte également de payer des droits de douane sur les produits alimentaires.

L'accord confère aux entreprises signataires la responsabilité de veiller à ce que les produits importés respectent les normes de sécurité et de qualité. Le ministre des finances, Rogelio Ramirez, a déclaré que l'accord s'appliquait à tous les produits alimentaires, et pas seulement aux produits alimentaires de base, importés par les entreprises.

Cette mesure, qui doit être publiée au journal officiel mexicain pour entrer en vigueur, a suscité le mécontentement des concurrents. Elle a également suscité des inquiétudes quant au fait qu'elle pourrait violer un accord commercial conclu avec les États-Unis et le Canada et qu'elle pourrait également permettre l'introduction de maladies des cultures et des animaux.

"Nous devons veiller à ce que les prix des denrées alimentaires n'augmentent pas", a déclaré le président lors d'une conférence de presse régulière lundi, lorsqu'il a été interrogé sur l'affaiblissement des réglementations.

M. Lopez Obrador a déclaré que cette mesure avait été prise pour réduire la bureaucratie des régulateurs Senasica, l'inspecteur agricole du Mexique, et Cofepris, un régulateur de la santé.

Tous les échanges commerciaux entre le Mexique et son principal partenaire, les États-Unis, sont exempts de droits de douane depuis des années. Le Mexique a également conclu des accords commerciaux avec plusieurs dizaines d'autres pays, qui contiennent des clauses réduisant les droits de douane sur les produits agricoles.

Si le Mexique autorise l'entrée de produits alimentaires en provenance de pays n'ayant pas conclu de tels accords, il pourrait enfreindre les traités existants, selon les experts.

"C'est la partie punitive", a déclaré Rocio Ruiz, ancien fonctionnaire du ministère de l'économie, à propos d'une éventuelle violation d'un accord commercial.

"En général, ces traités vous interdisent de discriminer vos alliés commerciaux en accordant un tel avantage aux entreprises nationales", a-t-elle déclaré lundi lors d'un forum organisé par l'autorité de la concurrence économique, la Cofece.

Senasica a depuis déclaré qu'elle travaillait avec l'industrie mexicaine pour protéger la production alimentaire et qu'elle redoublerait d'efforts pour aider les entreprises importatrices à éviter d'introduire des parasites ou des maladies.