HAMBOURG (dpa-AFX) - Une offre excédentaire de navires sur les mers du monde, un commerce mondial affaibli et la violence persistante de la milice huthi contre les navires marchands en mer Rouge : la compagnie de conteneurs hambourgeoise Hapag-Lloyd se voit dans des eaux difficiles après des bilans dorés pendant la pandémie de Corona. Cette année, selon une première prévision, il pourrait même y avoir des pertes. Le bénéfice avant impôts et intérêts (Ebit) se situera cette année dans une fourchette de moins 1 à plus 1 milliard d'euros, a-t-on appris jeudi.

"Au milieu se trouve à peu près un zéro noir et j'espère que nous ne finirons pas dans le rouge", a déclaré le président du directoire Rolf Habben Jansen. "Mais il y a beaucoup d'incertitudes".

A la bourse, les nouvelles ont été accueillies par des pertes de cours. L'action Hapag-Lloyd a perdu plus de trois pour cent à 130 euros dans l'après-midi. Depuis le début de l'année, le titre a ainsi perdu environ quatre pour cent.

Pendant la pandémie, toutes les compagnies maritimes de fret avaient profité de distorsions dans les chaînes d'approvisionnement avec un manque de capacités et une forte demande de transports en mer. Les prix, ou taux de fret dans le jargon du secteur, ont grimpé en flèche. Au final, cela a permis à Hapag-Lloyd de réaliser un bénéfice sans précédent d'environ 17 milliards d'euros en 2022 - et de verser aux actionnaires un dividende de 63 euros par action.

Pour 2023, après une chute attendue des bénéfices, le résultat était encore de 2,95 milliards d'euros. Il s'agit de la troisième meilleure année de l'histoire du cinquième armateur mondial de conteneurs, qui dispose actuellement d'une flotte de 266 navires. Hapag-Lloyd veut maintenant distribuer un dividende de 9,25 euros par action.

Le bénéfice net du groupe a même été supérieur au bénéfice avant impôts et intérêts (Ebit) de 2,5 milliards d'euros, "car nous avons réalisé un résultat financier positif grâce à nos importantes liquidités", a déclaré le directeur financier Mark Frese.

Si l'on s'en tient aux prévisions actuelles, ces bénéfices ne devraient pas être proches d'être à nouveau atteints en 2024. Habben Jansen a parlé d'une période de défis. Ce n'est qu'après 2025 et 2026 que "nous espérons revenir à une situation normale", a déclaré le président du directoire en poste depuis 2014. Son contrat a été prolongé prématurément par le conseil de surveillance jusqu'à fin mars 2029.

Le chiffre d'affaires du groupe Hapag-Lloyd s'est contracté en 2023 à près de 17,8 milliards d'euros, soit à peine la moitié du chiffre d'affaires de l'année record 2022. Le facteur déterminant de cette baisse a été, pour un volume de transport à peu près stable de 11,9 millions de conteneurs standard (TEU), un taux de fret moyen d'environ 1500 euros par TEU, presque divisé par deux par rapport à 2022.

La baisse des taux de fret s'était accélérée vers la fin de l'année - la direction parle d'un niveau "insupportablement bas". Finalement, Hapag-Lloyd a même dû enregistrer une perte d'exploitation (Ebit) au dernier trimestre 2023, pour la première fois depuis 2016.

Avec le début des attaques des Huthi contre les navires marchands en mer Rouge début 2024, les taux de fret ont toutefois de nouveau sensiblement augmenté, notamment parce que les déroutements de leurs navires décidés par les compagnies maritimes autour du Cap de Bonne Espérance à la pointe sud de l'Afrique durent plus longtemps, que les compagnies maritimes font naviguer leurs navires plus rapidement et que les transports sont donc plus coûteux. On ne sait pas combien de temps cette situation va perdurer et quels en seront les effets sur les chiffres d'affaires.

"La vie de notre personnel est bien plus importante qu'une durée de voyage plus longue de sept jours", a déclaré Habben Jansen. "Nous attendons donc que la situation se normalise". Comme les attaques n'ont commencé qu'à la mi-décembre, l'impact financier ne sera visible qu'avec les chiffres du premier trimestre, qui seront présentés à la mi-mai./kf/DP/stw