Le réseau électrique du pays a dysfonctionné mardi vers 14 heures (0800 GMT), entraînant des coupures de courant dans 75 à 80% du Bangladesh, a déclaré à Reuters Shameem Hasan, un responsable du Bangladesh Power Development Board.

Une enquête est en cours pour déterminer la raison de l'effondrement du réseau et le courant a été rétabli dans 45% des régions touchées par les pannes, a-t-il dit. À la tombée de la nuit, on ne savait toujours pas quand le courant serait entièrement rétabli.

Le Bangladesh, qui tire les trois quarts de son électricité du gaz naturel importé, a été confronté à de fréquentes coupures de courant cette année en raison de son incapacité à faire face à une demande d'électricité plus élevée.

Le pays a rationné certaines fournitures de gaz dans un contexte de prix mondiaux élevés provoqués par la guerre de la Russie en Ukraine. Le gouvernement a promis de faire preuve de frugalité dans ses dépenses après avoir enregistré un déficit budgétaire record l'année dernière.

Plus d'un tiers des 77 unités alimentées au gaz du pays étaient à court de carburant, selon des données gouvernementales publiées mardi.

Les pannes de réseau se produisent généralement lorsqu'il y a une forte inadéquation entre la demande et l'offre, potentiellement due à des changements inattendus ou soudains dans les habitudes d'utilisation de l'électricité.

Le pic de demande d'électricité du Bangladesh mardi était de 3 % supérieur aux 13 800 MW prévus par le Bangladesh Power Development Board, selon les données du gouvernement.

LES USINES DE CONFECTION TOUCHÉES

Les opérations de la lucrative industrie de l'habillement du Bangladesh, orientée vers l'exportation, qui fournit des clients tels que Walmart, Gap Inc, H&M, VF Corp, Zara et American Eagle Outfitters ont été touchées par la panne d'électricité de mardi.

"Pour faire face à la crise (électrique), nous avons utilisé des générateurs. La panne d'aujourd'hui était imprévisible. Nous avons dû fermer nos bureaux", car les générateurs ne peuvent pas fonctionner pendant de longues périodes, a déclaré à Reuters Shahidullah Azim, vice-président de la Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association.

L'association représente des membres qui possèdent plus de 4 500 usines de vêtements dans tout le pays. Le Bangladesh est le deuxième plus grand exportateur de vêtements au monde après la Chine.

"Nous ne pouvons pas faire fonctionner les usines sans électricité", a ajouté Azim.

Zunaid Ahmed Palak, un ministre de second rang au Bangladesh, a déclaré sur Facebook qu'il était "risqué de rétablir (le courant) avec une lourde charge".

La charge sur le réseau électrique augmente généralement le soir au Bangladesh, lorsque les citoyens rentrent chez eux après le travail. La croissance de la demande au cours des dernières années a été largement tirée par le segment résidentiel.

"Si la stabilité du système est assez satisfaisante, les lignes électriques de toute la zone de Dhaka seront activées. Nous nous excusons sincèrement pour ce désagrément", a déclaré Palak.

L'Association des opérateurs de télécommunications mobiles du Bangladesh a déclaré mardi que les services mobiles et Internet pourraient être perturbés dans certaines parties du pays en raison de la défaillance du réseau électrique national.