Le groupe suédois Hexagon a déclaré mercredi qu'il allait recruter davantage de membres indépendants au sein de son conseil d'administration et qu'il allait prendre ses distances par rapport à Greenbridge, une société d'investissement privée contrôlée par des initiés du groupe de technologie industrielle.

Ces mesures font suite aux critiques formulées par le vendeur à découvert Viceroy Research, qui a déclaré le 19 juillet que Greenbridge et ses propriétaires avaient bénéficié d'avantages injustes en devançant les investissements d'Hexagon, une affirmation que les deux entreprises ont rejetée.

Viceroy s'est concentré sur un investissement dans la société de fabrication Divergent, affirmant que Greenbridge avait été en mesure d'obtenir une participation avant Hexagon. Greenbridge a déclaré que sa participation avait en fait été achetée des mois plus tard.

Le président du conseil d'administration d'Hexagon, Ola Rollen, détient 19 % de Greenbridge, tout comme la société holding de l'actionnaire milliardaire d'Hexagon, Melker Schorling, tandis que trois cadres du groupe coté en bourse détiennent également des participations plus modestes dans Greenbridge, selon Hexagon.

"Nous pensons que Hexagon a obtenu une valeur maximale pour son investissement dans Divergent", a déclaré Hexagon dans une réponse détaillée de 16 pages, mercredi, aux affirmations de Viceroy.

Mais pour dissiper "tout doute futur" sur l'indépendance de Greenbridge et d'Hexagon, les deux sociétés ont signé un accord visant à séparer les investissements futurs, a déclaré Hexagon.

Dans sa déclaration de mercredi, l'entreprise cite un accord qui stipule ce qui suit : "Greenbridge s'engage à l'égard d'Hexagon à ne pas investir par la suite dans une société, une entreprise ou un actif dans lequel Hexagon a déjà, avant cet investissement, une participation ou un autre intérêt financier ou économique.

Dans une réponse transmise à Reuters par Fraser Perring, l'un de ses fondateurs, Viceroy a déclaré qu'elle considérait la déclaration d'Hexagon de mercredi comme un aveu que l'entreprise et Greenbridge étaient considérées comme des parties liées.

Viceroy, un vendeur à découvert activiste basé aux États-Unis, qui a par le passé ciblé d'autres entreprises suédoises telles que SBB et Truecaller, a également critiqué la comptabilité et l'historique d'acquisition d'Hexagon ainsi que sa gouvernance d'entreprise.

Hexagon a déclaré mercredi que les affirmations de Viceroy étaient truffées "d'inexactitudes factuelles démontrables, d'hypothèses incorrectes et de spéculations infondées".

Dans une déclaration séparée, Hexagon a indiqué mercredi que le PDG Paolo Guglielmini avait acheté un million d'actions à l'actionnaire principal Schorling pour 101 millions de couronnes suédoises (9,5 millions de dollars).

Les actions d'Hexagon étaient en hausse de plus de 2 % à 1107 GMT.

Johan Eliason, analyste chez Kepler Cheuvreux, a déclaré que la hausse du cours de l'action était due à l'investissement du PDG et à la déclaration d'Hexagon concernant les réclamations faites par Viceroy.

"Ce que je trouve bien, c'est qu'ils ont pris des mesures pour minimiser les risques à l'avenir", a déclaré l'analyste. (1 $ = 10,6465 couronnes suédoises) (Reportage de Marie Mannes et Nell Mackenzie ; Reportage complémentaire d'Agata Rybska ; Rédaction de Terje Solsvik et Alexander Smith)