Le ministre des finances de Singapour, Lawrence Wong, a déclaré vendredi au parlement que le budget 2024 augmenterait les dépenses pour contrer les pressions inflationnistes sur les ménages et les entreprises de la ville-État, alors que ses perspectives économiques restent mitigées.

Le premier ministre en attente de l'un des pays les plus chers du monde a déclaré qu'il était prudemment optimiste quant à l'amélioration de l'année 2024.

"Bien que nous nous attendions à ce que la situation de l'inflation s'améliore cette année, les perspectives sont incertaines", a-t-il déclaré.

M. Wong a indiqué que l'aide aux ménages serait augmentée de 1,9 milliard de dollars singapouriens (1,41 milliard de dollars), tandis qu'un programme d'aide de 1,3 milliard de dollars singapouriens serait également mis en place pour les entreprises, y compris un abattement de l'impôt sur les sociétés pouvant aller jusqu'à 40 000 dollars singapouriens.

Un nouveau crédit d'impôt serait créé pour soutenir les activités économiques à forte valeur ajoutée, l'industrie manufacturière, la recherche et le développement et la transition écologique, et 3 milliards de dollars singapouriens seraient ajoutés à un fonds de R&D, ainsi qu'un milliard de dollars sur cinq ans pour le développement des talents, de l'industrie et de l'intelligence artificielle.

"Le meilleur moyen de lutter contre l'inflation est de faire en sorte que les entreprises et les travailleurs soient plus productifs et que les revenus réels augmentent", a-t-il déclaré.

L'inflation à Singapour a baissé par rapport au pic de 5,5 % atteint au début de l'année dernière, mais elle reste supérieure aux niveaux d'avant la pandémie, à 3,3 % en décembre.

DÉFI FISCAL

La population de 5,9 millions d'habitants doit également faire face à l'augmentation de la taxe sur les ventes, qui a débuté l'année dernière, et à l'augmentation programmée des tarifs de l'eau. M. Wong a indiqué que des bons d'une valeur totale de 6 milliards de dollars singapouriens seraient distribués pour aider à faire face à la hausse de la taxe sur les ventes.

Les économistes ont prévu que la position fiscale du gouvernement serait expansionniste, DBS prévoyant un déficit fiscal global de 0,4 % du PIB, et UOB estimant un déficit de 1,2 %.

Avant le budget, les économistes ont demandé plus de détails sur la mise en œuvre du deuxième pilier de BEPS 2.0, un projet de l'OCDE dans le cadre duquel plus de 140 pays ont accepté de ramener le taux d'imposition effectif minimum des grandes entreprises à 15 %.

M. Wong a déclaré l'année dernière qu'il avait l'intention de mettre en œuvre le pilier 2 à partir de 2025, mais qu'il suivrait les développements internationaux "fluides" et ajusterait le calendrier en conséquence.

À Singapour, le taux global actuel est de 17 %, mais certains investisseurs paient un taux effectif qui n'est que de 4 %. L'année dernière, M. Wong a déclaré que BEPS 2.0 donnerait à Singapour "moins de possibilités d'utiliser des incitations fiscales pour attirer de nouveaux investissements".

M. Wong s'attend à une croissance du PIB de 1 % à 3 % cette année, après avoir chuté de 3,8 % en 2022 à 1,1 % en 2023.

Mais le PIB n'est pas tout, a-t-il dit, et le gouvernement ne cherchera pas la croissance à tout prix car il y a une limite à la vitesse à laquelle le pays peut se développer en raison de contraintes financières et de problèmes liés à la main-d'œuvre et à la terre.

Le gouvernement dépensera également 300 millions de dollars singapouriens supplémentaires par an pour les soins de santé destinés à la population vieillissante.

Singapour, a-t-il déclaré, sera une "économie qui profite au plus grand nombre plutôt qu'à quelques-uns". (1 $ = 1,3457 dollar singapourien) (Rédaction : Kanupriya Kapoor ; Montage : Martin Petty)