Hyundai Bioscience a annoncé le 11 que l'essai clinique de phase 2 du CP-COV03 pour les patients atteints de COVID-19 a commencé. Le CP-COV03 est un médicament antiviral administré par voie orale (ingrédient actif : niclosamide) développé comme traitement universel pour les maladies virales dont le COVID-19. Le CP-COV03 est un agent antiviral innovant à large spectre dont l'action pharmacologique aide les cellules humaines à éliminer les virus en favorisant le mécanisme d'"autophagie", dans lequel les cellules reconnaissent le virus comme une substance étrangère et l'éliminent elles-mêmes.

Si l'efficacité du CP-COV03 contre le COVID-19 est confirmée dans cette étude clinique, cela signifie qu'un médicament antiviral universel est né non seulement pour le COVID-19 et ses variantes, mais aussi pour presque tous les autres virus tels que la grippe, l'hépatite, le SIDA, Ebola et l'herpès. Un résultat d'étude favorable, qui devrait attirer l'attention des communautés scientifiques, pourrait devenir un "coup de semonce" et signaler la naissance du médicament antiviral universel. Les agents antiviraux existants qui inhibent la réplication de virus spécifiques ont une gamme limitée de patients autorisés en raison de la toxicité du médicament, et sont susceptibles de provoquer une résistance du virus aux médicaments.

Le CP-COV03, ayant les caractéristiques d'un nouveau mécanisme antiviral qui cible les cellules, est exempt de tels problèmes. Le CP-COV03 en phase 2 de l'essai clinique, visant le lancement d'un médicament antiviral universel, est à bien des égards similaire à l'essai d'efficacité de la pénicilline sur l'homme réalisé en 1941, et suscite un intérêt extraordinaire de la part de la société scientifique. La pénicilline, le premier antibiotique universel au monde, est un médicament développé sur la base du mécanisme d'inhibition de la formation de la paroi cellulaire bactérienne par des substances antibactériennes provenant de la moisissure bleue. La naissance de la pénicilline a libéré l'humanité de la peur des bactéries.

Le CP-COV03, en tant qu'agent antiviral à large spectre, devrait permettre un traitement préventif rapide des infections virales, prévenant ainsi les pandémies virales. Si cela se produit, cela devrait entraîner un changement majeur dans le système actuel de réponse aux virus, qui dépend principalement des vaccins pour les infections virales groupées. Le développement de la "pénicilline", un antibiotique majeur, est considéré comme l'un des dix événements marquants du 20e siècle dans le domaine médical.

La pénicilline a été découverte accidentellement à partir de la moisissure bleue en 1928 par le bactériologiste écossais Alexander Fleming, mais il n'a pas réussi à développer un agent antibactérien. Toutefois, une étude de suivi menée par Howard Florey et Ernst Chain, deux scientifiques de l'Université d'Oxford en Angleterre, a conduit à la mise au point du premier antibiotique au monde en 1942. Au cours de la Première Guerre mondiale, le taux de mortalité dû à la pneumonie bactérienne atteignait le chiffre impressionnant de 18 %, mais il est tombé à moins de 1 % au cours de la Deuxième Guerre mondiale : la pénicilline.

La pénicilline est un médicament développé sur la base du mécanisme par lequel la moisissure bleue (nom scientifique Penicillium), un micro-organisme, crée elle-même des substances antibactériennes pour survivre à une attaque de bactéries, en inhibant et en stérilisant la formation de la paroi cellulaire des bactéries. La découverte d'un mécanisme capable de tuer les bactéries, et d'une substance qui exerce ce mécanisme, a fait de la pénicilline l'un des grands médicaments du 20e siècle. Comme la pénicilline exerce des effets antibactériens non seulement contre les staphylocoques mais aussi contre les streptocoques, la méningite, la gonorrhée, la diphtérie et un large éventail d'autres infections bactériennes, l'homme a enfin été libéré de la peur des bactéries.

Bien que l'humanité ait gagné la bataille contre les bactéries en développant un antibiotique aussi efficace, il n'existe toujours pas de traitement universel efficace comme la pénicilline pour les grandes infections virales. À l'instar de la pénicilline, qui éradique diverses bactéries, aucun mécanisme n'a été trouvé pour éliminer les virus, quel que soit leur type, et aucune substance ayant une telle action pharmacologique n'a été trouvée. Les cellules humaines s'autodétruisent et recyclent les protéines inutiles à l'intérieur.

C'est ce qu'on appelle l'action "autophagie" des cellules. Les cellules se protègent également des attaques de bactéries ou de virus grâce à cette autophagie, qui peut être considérée comme une sorte d'action immunitaire. Les recherches liées à l'autophagie cellulaire ont débuté au milieu des années 1950.

À cette époque, les scientifiques ont découvert qu'il existe de minuscules organes à l'intérieur de la cellule qui décomposent les substances. Puis, en 1974, le scientifique belge Christian Debub, lauréat du prix Nobel de physiologie ou de médecine, a confirmé que les composants inutiles des cellules étaient décomposés par ces organes, et l'a baptisé autophagie. Le scientifique japonais Yoshinori Ohsumi a reçu le prix Nobel 2016 de physiologie ou médecine pour avoir découvert un gène qui joue un rôle important dans l'autophagie.

Les virus contenant des protéines sont connus pour inhiber l'autophagie des cellules afin d'éviter qu'ils ne soient dégradés par l'autophagie lorsqu'ils envahissent une cellule hôte. Cependant, il a été confirmé par diverses études et expériences de la communauté scientifique que la niclosamide a une action pharmacologique qui favorise inversement l'autophagie des cellules.