Le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, a proposé mercredi d'interdire aux jeunes générations d'acheter des cigarettes, ce qui donnerait à la Grande-Bretagne des règles anti-tabac parmi les plus strictes au monde.

Cette proposition, si elle est adoptée, ferait de la Grande-Bretagne le premier pays d'Europe à interdire la vente de cigarettes aux jeunes. Le Danemark envisage une mesure similaire.

Selon un document d'information du gouvernement contenant des détails sur les propositions, ces pays pourraient éliminer presque complètement le tabagisme chez les jeunes dès 2040.

"Aujourd'hui, un jeune de 14 ans ne se verra jamais vendre légalement une cigarette", a déclaré M. Sunak lors de la conférence du parti conservateur au sujet de la nouvelle règle qu'il propose.

Dans le cadre de son plan anti-tabac, M. Sunak a déclaré que l'âge du tabagisme serait relevé d'un an chaque année, ce qui signifie qu'une jeune génération pourrait grandir "sans fumée", améliorant ainsi la santé du pays.

M. Sunak prévoit également de proposer des mesures visant à restreindre l'accès des enfants aux vapes.

Le gouvernement mènera des consultations sur la restriction des arômes et des descriptions des produits de vapotage afin qu'ils ne puissent plus être destinés aux enfants, indique le document d'information, ajoutant que le gouvernement envisage également de réglementer l'emballage et la présentation des produits de vapotage.

La proposition d'interdiction de fumer est similaire à celle introduite par la Nouvelle-Zélande l'année dernière, qui est devenue le premier pays à empêcher les personnes nées en 2009 ou après d'acheter légalement des cigarettes. L'interdiction entrerait en vigueur en 2027.

M. Sunak a déclaré que le tabagisme coûtait 17 milliards de livres (20,6 milliards de dollars) par an aux services de santé britanniques et que le nombre de décès dus au cancer pourrait diminuer d'un quart si les gens arrêtaient de fumer.

Cette politique nuirait aux entreprises qui tirent une part relativement importante de leurs revenus de leurs activités liées aux cigarettes britanniques, à savoir Japan Tobacco, fabricant de Camel et de Benson & Hedges, et Imperial Brands, qui produit les cigarettes Winston et le tabac à rouler Golden Virginia.

Les actions d'Imperial Brands ont chuté de 1,5 % à 1209 GMT pour atteindre leur plus bas niveau depuis avril 2022, tandis que les actions de British American Tobacco, moins exposées au marché britannique, étaient en baisse de 0,8 %.

Imperial Brands et les compagnies de tabac concurrentes n'ont pas fait de commentaires immédiats ou ont refusé d'en faire. (1 $ = 0,8247 livre) (Reportage du bureau britannique et d'Emma Rumney ; rédaction de Michael Holden, Sachin Ravikumar et Alex Richardson)