Les fabricants de PC et de microprocesseurs qui s'efforcent d'inciter les consommateurs à remplacer les ordinateurs portables de l'ère pandémique ont proposé une nouvelle fonctionnalité aux foules cette semaine au CES : l'intelligence artificielle (IA).

Les fabricants de PC et de puces électroniques, dont Advanced Micro Devices (AMD) et Intel, parient que les "unités de traitement neuronal" (NPU) que l'on trouve désormais dans les dernières conceptions de puces encourageront les consommateurs à payer à nouveau pour des ordinateurs portables haut de gamme. L'ajout de capacités d'IA supplémentaires pourrait aider à prendre des parts de marché à Apple.

"Les conversations que j'ai avec mes clients portent sur la question de savoir comment préparer mon PC à ce que je pense être l'avenir de l'IA et à ce qu'il sera capable de fournir", a déclaré Sam Burd, président de l'activité PC de Dell Technologies.

Les fabricants de puces ont construit les blocs NPU parce qu'ils peuvent atteindre un niveau de performance élevé pour les fonctions d'IA avec des besoins en énergie relativement modestes. Aujourd'hui, peu d'applications sont susceptibles de tirer pleinement parti de ces nouvelles capacités, mais d'autres sont à venir, a déclaré David McAfee, vice-président de la société et directeur général du canal client d'AMD.

Parmi les quelques applications qui peuvent tirer parti de ces puces, citons la suite de logiciels de création produite par Adobe .

Intel a organisé une journée "portes ouvertes" au cours de laquelle une poignée de fournisseurs de PC ont présenté leurs derniers ordinateurs portables avec des démonstrations conçues pour mettre en évidence les nouvelles capacités. Les machines de Dell et Lenovo étaient disposées dans l'une des vastes salles de bal du Venetian Convention Center, sur Las Vegas Boulevard.

Un ordinateur portable Dell présenté lors de la journée portes ouvertes comportait une touche d'intelligence artificielle, le premier bouton ajouté par Microsoft à un clavier Windows depuis des décennies. La touche "Copilot" active le logiciel d'IA générative de Microsoft, qui peut aider à utiliser des applications et répondre à des questions complexes.

Pour l'instant, la nouvelle touche fait appel à un Copilot basé dans le nuage, qui prend un temps considérable pour effectuer des tâches.

"Si je place ces moteurs sur le PC, je peux être plus rapide, la latence est plus faible et je peux en faire plus avec ces moteurs", a déclaré M. Burd.

Le transfert de Copilot sur PC nécessitera des machines beaucoup plus puissantes que celles qui existent actuellement, même avec les puces d'IA avancées. Pour l'instant, les nouvelles puces sont incluses dans les ordinateurs portables plus coûteux proposés par les constructeurs de PC qui travaillent avec Intel et AMD.

"À court terme, nous nous concentrerons davantage sur les PC haut de gamme", a déclaré M. McAfee, ajoutant que les PC équipés de puces d'IA avancées coûteront probablement entre 800 et 1 200 dollars. (Reportage de Max A. Cherney à Las Vegas ; Rédaction de Christopher Cushing)