(Alliance News) - Des ministres britanniques se rendent en Arabie saoudite pour tenter de renforcer les liens commerciaux avec le royaume, alors que des rapports indiquent que Riyad a autorisé le recours à la force meurtrière pour dégager le terrain en vue de la construction d'une nouvelle ville dans le désert.

Le vice-premier ministre Oliver Dowden, la ministre des affaires Kemi Badenoch et la ministre de la culture Lucy Frazer se rendront dans l'État du Golfe pour un sommet de deux jours visant à promouvoir les liens économiques.

M. Dowden sera à la tête d'une délégation de 450 entreprises britanniques, dont HSBC Holdings PLC et British Airways (International Consolidated Airlines Group SA).

Downing Street a défendu cette visite lundi, après que la BBC eut rapporté la semaine dernière des allégations selon lesquelles les forces saoudiennes avaient été autorisées à recourir à la force meurtrière pour dégager des terrains en vue de la construction d'une ville du désert de 400 milliards de livres sterling par des dizaines d'entreprises occidentales.

Des villageois auraient été expulsés pour faire place à The Line, une métropole de 105 miles de long dans l'écorégion du royaume de Neom, et une personne aurait été tuée par balle pour avoir protesté, selon le radiodiffuseur.

Le porte-parole officiel du Premier ministre, Rishi Sunak, a déclaré que le Royaume-Uni avait "une relation vitale avec l'Arabie saoudite en matière de sécurité nationale et de sécurité économique", mais qu'"aucun aspect de cette relation ne nous empêche de parler franchement des droits de l'homme".

Interrogé par des journalistes sur l'opportunité de ce voyage à la lumière des allégations, il a déclaré que les ministres britanniques "font régulièrement part de leurs préoccupations à leurs homologues saoudiens, si nécessaire" et que le gouvernement "continuerait à surveiller" les rapports.

"Compte tenu des événements actuels au Moyen-Orient, les relations entre le Royaume-Uni et l'Arabie saoudite sont très importantes", a déclaré le fonctionnaire.

L'événement de cette semaine, baptisé Great Futures, vise à promouvoir les intérêts des entreprises britanniques dans la stratégie Vision 2030 de Riyad, qui inclut Neom et vise à diversifier l'économie du pays en dehors du pétrole.

Des dizaines d'entreprises du monde entier, dont certaines britanniques, participent à la construction de l'écorégion.

Après des remarques virtuelles de Sunak et du prince héritier saoudien Mohammed Bin Salman, Dowden déclarera : "Notre collaboration a permis une augmentation exponentielle de notre prospérité mutuelle et a démontré que notre partenariat moderne et tourné vers l'avenir peut relever les défis du 21e siècle."

L'Arabie saoudite a également travaillé aux côtés d'autres pays pour contenir la guerre de Gaza et éviter un conflit régional en spirale qui pourrait faire dérailler son programme de réformes économiques.

M. Dowden a fait l'éloge de "l'extraordinaire transformation accomplie dans les domaines économique et social", tout en annonçant que Londres et Riyad allaient également créer un nouveau groupe de travail conjoint afin d'encourager la coopération dans l'enseignement supérieur.

Il profitera de ce voyage pour déclarer que la Grande-Bretagne devrait bénéficier d'un investissement supplémentaire de 3 milliards de livres sterling de la part de l'Arabie saoudite, ce qui permettra de maintenir environ 2 000 emplois dans le nord-est du pays.

Cette visite intervient alors que le Royaume-Uni et le Conseil de coopération du Golfe, dont fait partie Riyad, lancent le septième cycle de négociations sur un accord commercial qui, selon le gouvernement, pourrait apporter 1,6 milliard de livres sterling à l'économie britannique.

Avant le sommet, M. Dowden a déclaré "Le Grand Avenir sera un moment important pour les entreprises britanniques. Nous ouvrons nos marchés les uns aux autres afin que les investissements, les exportations, le tourisme et la collaboration circulent dans les deux sens. La Grande-Bretagne ne se contente pas d'approuver Vision 2030, elle veut en faire partie".

Par Nina Lloyd, correspondante politique de l'AP

source : PA

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