IAG, propriétaire de British Airways, a publié vendredi des résultats supérieurs aux attentes pour le premier trimestre, avec un bénéfice d'exploitation de 68 millions d'euros (73 millions de dollars), le groupe ayant enregistré des réservations importantes et prévoyant un été chargé et rentable.

Le premier trimestre est souvent déficitaire pour les compagnies aériennes, les réservations étant moins nombreuses en début d'année.

"Nos initiatives de transformation et l'augmentation de la demande, y compris pendant les vacances de Pâques, ont permis d'obtenir une nouvelle fois de très bons résultats, avec une amélioration du chiffre d'affaires et du bénéfice d'exploitation", a déclaré Luis Gallego, directeur général d'IAG, dans un communiqué.

Les rivales européennes Lufthansa et Air France-KLM ont annoncé des premiers trimestres moins bons que prévu, car elles ont dû faire face à toute une série de problèmes, notamment les remboursements des consommateurs et les grèves.

Mais de nombreuses compagnies aériennes ont exprimé l'espoir qu'une saison estivale record et la baisse des prix du kérosène leur permettraient d'équilibrer leurs comptes d'ici la fin de l'exercice, et IAG ne fait pas exception à la règle puisqu'elle s'efforce de tirer parti d'une forte demande.

Dans sa déclaration, la compagnie a indiqué qu'elle s'attendait à des coûts légèrement plus élevés cette année.

Les analystes s'attendaient à ce qu'IAG réalise un bénéfice d'exploitation de 49 millions d'euros au premier trimestre, selon un consensus de prévisions établi par la compagnie.

Elle a réalisé un bénéfice de 9 millions d'euros au cours du même trimestre de l'année dernière.

(1 $ = 0,9280 euros) (Reportage de Joanna Plucinska Rédaction de Mark Potter)