À partir du moment où un avion de ligne de Japan Airlines est entré en collision avec un avion plus petit sur une piste de Tokyo mardi, il a fallu 18 minutes à l'équipage pour faire sortir les 367 passagers de l'avion et les ramener à bon port.

Reconstituant la scène à partir des témoignages des membres de l'équipage, les responsables de la deuxième compagnie aérienne du Japon ont déclaré mercredi que les membres de l'équipage avaient suivi les procédures d'urgence comme des manuels, en commençant par la première règle : le contrôle de la panique.

Dès que le gros porteur Airbus A350 s'est immobilisé, le personnel de cabine a appelé les passagers à rester calmes alors que des flammes orange vif envahissaient de grandes parties de l'avion et que la fumée remplissait rapidement la cabine.

L'équipage a rapidement évalué la situation en effectuant des contrôles visuels de l'extérieur et a décidé laquelle des huit issues de secours pouvait être utilisée en toute sécurité. Les membres de l'équipage ont ensuite donné des ordres brefs et directs, comme ils sont formés à le faire, tels que "laissez vos bagages" et "pas cette porte", ont indiqué les autorités.

Certains passagers interrogés à l'aéroport mardi en fin de journée ont affirmé que l'exercice d'évacuation rapide leur avait sauvé la vie.

"J'ai entendu une explosion environ 10 minutes après que tout le monde soit descendu de l'avion", a déclaré Tsubasa Sawada, 28 ans. "Je peux seulement dire que c'est un miracle, nous aurions pu mourir si nous avions été en retard.

CHUTES D'ÉVACUATION

Le protocole d'urgence stipule que l'équipage doit avoir l'autorisation du cockpit pour ouvrir les issues de secours. Le commandant de bord s'est placé près des deux sorties situées à l'avant et a donné le feu vert à l'évacuation.

Mais la troisième sortie de sécurité, située à l'arrière, n'a pas pu être ouverte car les systèmes d'annonce publique et d'interphone ne fonctionnaient plus. L'équipage de cabine a alors pris la décision correcte d'ouvrir la porte malgré tout, permettant aux passagers de se glisser dans les toboggans d'évacuation, a déclaré JAL.

Tous les agents de bord sont formés une fois par an aux procédures d'évacuation, en simulant divers scénarios tels que la conduite à tenir lorsqu'ils ne peuvent pas communiquer avec le cockpit, ont indiqué les responsables.

Après s'être assurés que tous les passagers avaient glissé en toute sécurité le long des trois toboggans, l'équipage et les pilotes ont terminé l'évacuation à 18h05 (9h05 GMT), soit 18 minutes après l'atterrissage.

Les responsables de la JAL ne savent pas combien de temps s'est écoulé entre l'arrêt complet de l'avion et la fin de l'évacuation.

90 SECONDES

Ce crash est le premier accident significatif impliquant l'Airbus A350, le premier avion long-courrier européen, en service depuis 2015. C'est aussi la première fois qu'un avion de ligne construit principalement en matériaux composites légers à base de carbone brûle entièrement.

L'A350-900 a été certifié pour une évacuation en 90 secondes d'une charge complète de 440 passagers, avec seulement la moitié des sorties utilisables.

Il n'a pas été possible de déterminer immédiatement quelle partie des 18 minutes qu'a duré l'opération a été consacrée à faire descendre les passagers des toboggans, mais les experts en sécurité ont déclaré que les entretiens avec les passagers seraient examinés dans le monde entier afin de contribuer à l'élaboration des futures procédures d'évacuation.

"Le personnel de cabine de la JAL doit être félicité pour son évacuation exemplaire", a déclaré un porte-parole d'Airbus. Les responsables de la JAL ont déclaré que l'équipage du vol 516, qui reliait Sapporo, une ville du nord du Japon, à l'aéroport Haneda de Tokyo, avait suivi les procédures appropriées, mais ils ont également félicité les passagers pour la sortie ordonnée d'un avion plein qui comprenait huit enfants d'âge préscolaire.

Les agences de sécurité aérienne avertissent depuis des années que le fait de s'arrêter pour récupérer les bagages à main met en danger la vie des passagers lors d'une évacuation.

"Je suis sûr que vous avez tous fait l'expérience qu'on vous demande de ne pas prendre vos bagages à main en cas d'évacuation d'urgence", a déclaré Noriyuki Aoki, vice-président senior des affaires générales, lors d'une conférence de presse.

"Ces consignes ont été suivies à la lettre, y compris avec la coopération des passagers, et nous pensons que c'est ce qui a permis l'évacuation rapide. (Reportage de Chang-Ran Kim ; reportages complémentaires de Daniel Leussink et Satoshi Sugiyama à TOKYO, Tim Hepher à Paris ; Rédaction d'Alex Richardson)