La déclaration publiée mardi en fin de journée par le président du comité exécutif du syndicat des travailleurs des transports ne dit pas que les problèmes de personnel ont contribué à l'accident survenu le 2 janvier entre un avion à réaction de Japan Airlines (JAL) et un petit turbopropulseur des garde-côtes.

Une enquête est en cours sur la collision survenue sur la piste du troisième aéroport le plus fréquenté au monde. Les 379 personnes à bord de l'Airbus A350 ont miraculeusement survécu, mais cinq des six membres de l'équipage du petit avion des garde-côtes sont morts.

Les autorités ont publié des transcriptions de la tour de contrôle montrant que l'avion des garde-côtes avait reçu l'ordre de se rendre dans une zone d'attente sur une voie de circulation proche de la piste lorsque l'avion de la JAL a atterri, mais des questions subsistent quant à la raison pour laquelle l'avion s'est ensuite engagé sur la piste, apparemment sans être remarqué.

"Nous demandons instamment qu'une augmentation significative du nombre de contrôleurs aériens soit réalisée", a déclaré Masato Yamazaki dans le communiqué, ajoutant que les spéculations sur la cause de l'accident risquaient de soumettre les contrôleurs à des contraintes mentales.

À la suite de l'accident, les autorités ont ordonné aux tours de contrôle du trafic aérien de Haneda et d'autres aéroports du pays de surveiller en permanence les systèmes radar afin de détecter d'éventuelles intrusions sur la piste d'atterrissage.

M. Yamazaki a déclaré que cette mesure alourdissait encore la charge de travail du personnel déjà surchargé, tout en espérant que le ministère procéderait à de nouvelles embauches pour remplir cette fonction.

Il a indiqué que les demandes répétées de personnel adressées au gouvernement, qui emploie directement les contrôleurs aériens au Japon, n'ont été que partiellement approuvées ces dernières années, malgré l'augmentation de la charge de travail des contrôleurs.

"Ce n'est pas suffisant pour assurer une véritable sécurité", a-t-il déclaré.

Le ministère japonais des transports n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.

D'autres pays, dont les États-Unis et la France, sont confrontés à une pénurie de personnel de contrôle du trafic aérien qui, selon les compagnies aériennes, compromet la sécurité de l'aviation.

L'année dernière, le nombre de contrôleurs aériens au Japon est tombé à son niveau le plus bas depuis au moins 19 ans, selon les données du ministère des transports, poursuivant ainsi un déclin progressif au cours de cette période.

Hormis la chute brutale du nombre de vols pendant la pandémie de grippe aviaire, le nombre de vols pris en charge par chaque opérateur n'a cessé d'augmenter. En 2019, chaque opérateur de contrôle du trafic aérien au Japon a traité près de 7 000 vols, contre environ 4 600 en 2004, selon les données du ministère.