Johnson & Johnson va de l'avant avec une proposition de règlement de 6,475 milliards de dollars pour des dizaines de milliers de procès alléguant que sa poudre pour bébé et d'autres produits à base de talc contiennent de l'amiante et causent le cancer de l'ovaire, a déclaré la société mercredi dans un communiqué.

L'accord lui permettrait de résoudre les poursuites judiciaires par le biais d'un troisième dépôt de bilan d'une filiale. Elle entamera une période de vote de trois mois dans l'espoir de parvenir à un consensus sur un règlement de toutes les plaintes actuelles et futures relatives au cancer de l'ovaire. Les plaintes pour cancer de l'ovaire représentent 99 % des plaintes pour talc déposées contre J&J, dont environ 54 000 sont centralisées dans un tribunal fédéral du New Jersey.

Les tribunaux ont repoussé les deux tentatives précédentes de J&J de résoudre les procès par la faillite de la filiale créée pour absorber la responsabilité de J&J en matière de talc, LTL Management.

J&J, qui affirme que ses produits ne contiennent pas d'amiante et ne provoquent pas de cancer, a déclaré que son règlement avait le soutien de la majorité des avocats représentant les plaignants qui ont intenté des procès pour cancer contre l'entreprise.

J&J s'est dit confiant dans le fait que l'accord atteindra le seuil de 75 % de soutien nécessaire pour un règlement de faillite qui mettrait entièrement fin au litige, en bloquant les poursuites futures et en empêchant les personnes de se retirer de l'accord pour poursuivre leurs propres poursuites.

L'accord proposé s'appuierait sur les accords conclus par J&J avec environ 95 % des personnes qui ont poursuivi l'entreprise après avoir développé un mésothéliome, une forme rare de cancer liée à l'exposition à l'amiante, ainsi que sur ses accords avec les États américains, qui ont allégué que l'entreprise n'avait pas averti les consommateurs des dangers de ses produits à base de talc.

J&J n'a pas révélé la valeur des règlements relatifs au mésothéliome, mais a déclaré avoir enregistré une charge supplémentaire de 2,7 milliards de dollars au premier trimestre 2024, pour tenir compte des récents règlements relatifs au talc.

Lors de son deuxième dépôt de bilan, LTL a proposé un accord de 8,9 milliards de dollars qui aurait également pris en compte les poursuites pour cancer du mésothéliome et les actions des États en matière de protection des consommateurs, en plus des plaintes pour cancer de l'ovaire prises en compte dans l'accord actuel.

Les précédents dépôts de bilan ont mis en suspens le litige sur le talc de 2021 à 2023, mais les procès ont repris après qu'un juge fédéral a décidé que le dernier dossier de faillite devait être rejeté en juillet 2023.

En mars, J&J a eu une nouvelle chance de contester les preuves scientifiques établissant un lien entre le talc et le cancer de l'ovaire dans le cadre du litige centralisé devant le tribunal fédéral du New Jersey. Le juge qui supervise les affaires a déclaré que les récentes modifications de la loi et les nouvelles preuves scientifiques nécessitaient un nouvel examen, et il a demandé à J&J de présenter de nouveaux arguments scientifiques avant la fin du mois de juillet.

J&J a déclaré qu'elle continuerait à se défendre contre les poursuites judiciaires tout en essayant de recueillir des votes sur l'accord. La société a déclaré qu'elle avait obtenu gain de cause dans 95 % des affaires relatives aux ovaires jugées à ce jour, y compris dans toutes les affaires relatives aux ovaires jugées au cours des six dernières années.

Toutefois, le litige a donné lieu à des verdicts importants pour les plaignants, notamment une décision de 2,12 milliards de dollars en faveur de 22 femmes qui ont attribué leur cancer de l'ovaire à l'amiante contenu dans le talc de J&J. Le mois dernier, J&J a été condamné à payer 45 millions de dollars dans une affaire de mésothéliome et a gagné une affaire de cancer de l'ovaire. (Reportage de Dietrich Knauth ; Rédaction d'Alexia Garamfalvi et Christopher Cushing)