Des entreprises irakiennes et américaines ont signé mercredi une série d'accords visant à capter le gaz naturel traditionnellement brûlé à la torche dans les champs pétrolifères irakiens et à l'utiliser pour produire de l'électricité domestique, tout en réduisant la dépendance énergétique vis-à-vis de l'Iran voisin.

Le renforcement de l'indépendance énergétique de l'Irak, l'un des principaux producteurs de pétrole et de gaz au monde, et la réduction de la dépendance à l'égard de l'Iran constituent l'un des principaux objectifs de la politique étrangère des États-Unis. Depuis 2018, Washington a dû accorder à l'Irak des dérogations aux sanctions contre l'Iran qui lui permettent d'acheter de l'électricité importée de la République islamique.

Les accords, signés à Washington en présence du Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani et de responsables américains, visent à stimuler les investissements dans le traitement de 300 millions de pieds cubes standard par jour de gaz naturel dans le champ pétrolifère de Bin Umar.

La Halfaya Gas Company, filiale du groupe irakien RAS, a signé un accord avec la South Gas Company d'Irak pour investir dans le traitement du gaz.

Parmi les entreprises américaines ayant signé des protocoles d'accord avec des entités irakiennes sur ces projets figurent KBR, Baker Hughes et GE. Les entreprises n'ont pas divulgué la valeur monétaire prévue des accords.

La collecte et la combustion du gaz pour produire de l'électricité peuvent contribuer à lutter contre le changement climatique, car le simple brûlage à la torche gaspille le combustible sans rien faire pour réduire la demande d'approvisionnement supplémentaire en gaz en provenance d'Iran.

Les accords prévoient également la construction de 400 kilomètres de gazoducs pour transporter le gaz, d'un terminal d'exportation maritime, d'une usine de traitement du gaz et d'autres installations.

L'Irak a le potentiel pour "exploiter d'immenses ressources en gaz naturel, investir dans de nouvelles infrastructures énergétiques et dans les énergies renouvelables, et parvenir à l'autosuffisance énergétique d'ici 2030", indique un communiqué publié conjointement par les États-Unis et l'Irak à l'occasion d'une visite de M. Sudani à Washington cette semaine.

Geoffrey Pyatt, secrétaire adjoint aux ressources énergétiques au département d'État américain, a déclaré que les projets seraient développés au cours des deux prochaines années. "Parce qu'ils ont sous-investi pendant de nombreuses années dans leur secteur pétrolier et gazier, ils ont un énorme potentiel pour faire beaucoup plus aujourd'hui", a déclaré M. Pyatt à Reuters. (Reportage de Timothy Gardner ; Rédaction de Sandra Maler)