Dans un avis financier communiqué à la Bourse de Shanghai, Lander Sports explique que la prise de participation de 80% envisagée dans la holding propriétaire de Southampton, St. Mary's Football Group, aurait nécessité le feu vert de plusieurs instances gouvernementales chinoises, dont le régulateur du marché des changes.

Il dit ne pas être certain de pouvoir conclure l'opération et préférer donc, par "principe de prudence", renoncer à son projet pour "assurer un développement normal de la société et préserver les intérêts de la majorité des investisseurs".

Lander Sports avait annoncé en début d'année avoir conclu un accord de rachat avec la propriétaire de Southampton, Katharina Liebherr, sans dévoiler le montant de la transaction.

En mars, Reuters avait rapporté que d'autres investisseurs chinois, dont Amer International et CITIC Securities, préparaient une offre concurrente.

Des acteurs chinois ont investi plus de trois milliards de dollars dans le secteur du football international depuis fin 2015, encouragés par le président Xi Jinping, mais plusieurs accords ont eu du mal à aboutir récemment, Pékin disant vouloir réduire les risques liés aux investissements "irrationnels".

Cela a été le cas du rachat du club italien du Milan AC pour 740 millions d'euros, qui n'a obtenu le feu vert des autorités chinoises que la semaine dernière, huit mois après la conclusion de l'accord.

(Brenda Goh, Tangi Salaün pour le service français)