Les actions de Levi Strauss & Co ont bondi de 20 % pour atteindre leur plus haut niveau depuis plus de deux ans jeudi, le fabricant de jeans ayant revu à la hausse ses prévisions de bénéfices annuels, grâce aux initiatives de réduction des coûts de son nouveau PDG et à l'accent mis sur les ventes directes aux clients.

L'entreprise s'est tournée vers ses propres magasins et son site web pour stimuler les ventes, car certains de ses partenaires grossistes, tels que les chaînes de grands magasins Macy's et Kohl's, ont du mal à attirer les clients.

Le canal DTC a représenté près de la moitié du chiffre d'affaires total au cours du premier trimestre qui s'est achevé le 25 février, contre 42 % au trimestre précédent.

La PDG Michelle Gass, l'ancienne directrice de Kohl's qui a pris ses fonctions en janvier, a supprimé des emplois pour maîtriser les coûts dans un contexte de pression sur le réseau de vente en gros et d'imprévisibilité de la demande des consommateurs.

"La catégorie des jeans s'est stabilisée aux États-Unis, avec des ventes stables par rapport à l'année précédente, après plusieurs années de volatilité", a déclaré Mme Gass mercredi.

Les derniers résultats ont suscité des réactions positives à Wall Street, certains analystes les qualifiant de "début d'année encourageant".

"Nous constatons un changement clair de ton et de trajectoire commerciale, et après une période difficile de 12 à 24 mois, il y a maintenant des signes croissants d'optimisme", a écrit Ike Boruchow, analyste chez Wells Fargo, qui a relevé son objectif de prix à 20 dollars, contre 17 dollars auparavant.

Les actions de la société ont augmenté de 19,8 %, à 22,34 dollars, et sont sur le point d'afficher leur deuxième plus forte hausse en pourcentage jamais enregistrée.

Levi a souligné la popularité croissante des coupes amples, les ventes de modèles amples pour femmes ayant fait un bond de 50 % au cours du trimestre.

M. Gass a déclaré que "l'inflexion positive de notre carnet de commandes de gros au second semestre nous donne confiance dans la croissance de l'Europe au second semestre", lors de la conférence téléphonique sur les résultats.

"Le risque est que l'Europe ne s'améliore pas comme prévu au second semestre", a déclaré Paul Lejuez, analyste chez Citigroup.

Le multiple cours/bénéfice prévisionnel de Levi's, une référence commune pour l'évaluation des actions, est de 14,23, comparé à ses pairs Under Armour et Gap Inc. qui se situent respectivement à 11,48 et 17,97. (Reportage de Savyata Mishra à Bengaluru ; rédaction de Sriraj Kalluvila)