Microsoft est apparu lundi comme le grand gagnant de la tourmente qui a secoué OpenAI, en recrutant le PDG évincé Sam Altman et d'autres membres clés du personnel de la startup afin d'éviter une fuite potentielle vers des rivaux et de contribuer à renforcer son avance dans la course à l'intelligence artificielle.

L'agitation qui règne au sein d'OpenAI depuis vendredi a suscité des craintes quant aux retombées pour Microsoft, qui a investi des milliards de dollars et utilise la technologie du pionnier pour la plupart de ses offres en matière d'intelligence artificielle, telles que son assistant Copilot.

Selon les analystes, cette décision garantit que "l'enfant chéri de l'IA" restera chez Microsoft, alors que l'entreprise est en concurrence avec Google, propriété d'Alphabet, pour dominer le secteur naissant.

Les actions de Microsoft ont augmenté de 2 % pour atteindre un niveau record, avant de réduire une partie de leurs gains. L'entreprise est en passe d'ajouter près de 30 milliards de dollars à sa valeur de marché aux niveaux actuels. Cette valeur est proche de celle qu'OpenAI a obtenue lors de sa dernière levée de fonds.

M. Altman dirigera une nouvelle équipe de recherche au sein du géant du logiciel après son éviction surprise qui a choqué l'industrie technologique. Il sera rejoint par Greg Brockman, un autre cofondateur d'OpenAI, ainsi que par d'autres chercheurs, dont Szymon Sidor.

"Microsoft a réussi à transformer une crise en opportunité avec l'embauche de Sam Altman et Greg Brockman", a déclaré Gil Luria, analyste logiciel senior chez D.A. Davidson.

"En supposant qu'ils soient en mesure d'embaucher de nombreux autres membres de l'équipe d'OpenAI, ils auront pris le contrôle de la principale voie de développement de l'intelligence artificielle.

Environ 500 employés de la startup ont également menacé de partir si le conseil d'administration ne démissionnait pas et ne réintégrait pas Altman, ainsi que Brockman, selon une lettre examinée par Reuters.

Les employés ont déclaré lundi dans la lettre : "Vos actions ont rendu évidente votre incapacité à superviser OpenAI", ajoutant que "Microsoft nous a assuré qu'il y avait des postes pour tous les employés d'OpenAI dans cette nouvelle filiale si nous décidions de la rejoindre".

Microsoft et OpenAI n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires sur la lettre.

Les analystes ont déclaré qu'un exode des employés était attendu en raison des inquiétudes concernant la gouvernance et l'impact potentiel sur ce qui devrait être une vente d'actions à une valeur de 86 milliards de dollars, ce qui pourrait affecter les rémunérations du personnel d'OpenAI.

"La filiale à but lucratif d'OpenAI était sur le point d'effectuer une vente secondaire à une valeur de plus de 80 milliards de dollars. Ces 'unités de participation aux bénéfices' allaient valoir plus de 10 millions de dollars pour les employés clés. Il suffit de dire que cela n'arrivera pas maintenant", a déclaré SemiAnalysis, bulletin d'information sur l'industrie des puces électroniques.

Chez Microsoft, l'équipe dirigée par M. Altman aura probablement plus facilement accès à la puissance de calcul nécessaire, car l'entreprise est le deuxième acteur américain de l'informatique dématérialisée et s'est engagée à dépenser des milliards pour accroître la capacité de ses centres de données.

"Si l'équipe avait suivi la voie des startups, elle aurait dû consacrer beaucoup de temps à la reconstruction de GPT-4. Au lieu de cela, chez Microsoft, ils auront accès à une grande partie de la propriété intellectuelle dont ils ont besoin pour leurs futurs produits", a déclaré SemiAnalysis.