NatWest a choisi l'ancien président de Mastercard, Rick Haythornthwaite, pour être son prochain président, a annoncé la banque mercredi, alors que la banque britannique cherche à contenir les retombées d'une dispute avec l'ancien leader du parti du Brexit, Nigel Farage.

Haythornthwaite, qui est l'actuel président de la société de livraison de produits alimentaires Ocado, rejoindra le conseil d'administration de NatWest le 8 janvier 2024 et prendra la succession du vétéran Howard Davies à la présidence le 16 avril, a indiqué la banque dans un communiqué.

Le plus grand prêteur aux entreprises de Grande-Bretagne a été ébranlé par les révélations de ces derniers mois sur la décision de sa banque privée Coutts de retirer Farage de sa clientèle, après l'apparition d'un document montrant que cette décision avait été prise en partie à cause de ses opinions.

Les répercussions de cette décision ont finalement conduit la directrice générale de NatWest, Alison Rose, à démissionner, ainsi que le patron de Coutts. La position du président Davies a également fait l'objet de pressions de la part des investisseurs en raison de sa gestion de l'affaire.

M. Davies avait déjà annoncé son intention de prendre sa retraite et a déclaré en avril qu'il quitterait la banque comme prévu d'ici à l'année prochaine, bien que des voix se soient élevées pour lui demander de partir plus tôt.

Dans un message publié sur le réseau social X, M. Farage a déclaré que le fait que M. Davies aille jusqu'au bout de son mandat était "un cas classique de resserrement des rangs de l'establishment".

M. Haythornthwaite a déclaré qu'il héritait d'une "NatWest très différente" de celle de son prédécesseur, M. Davies, qui avait supervisé le retour de la banque à une propriété privée majoritaire après son sauvetage par l'État lors de la crise financière mondiale de 2008.

Sky News a d'abord rapporté que M. Haythornthwaite était pressenti pour occuper ce poste, qui est soumis à l'approbation des autorités de régulation.

Les actions de NatWest étaient en baisse de 0,7 %, contre une baisse de 0,2 % pour l'indice FTSE 100.

CHASSE AU PDG

L'une des premières tâches de M. Haythornthwaite sera de trouver un successeur permanent à Mme Rose, qui a dirigé la banque pendant près de quatre ans avant de la quitter en juillet après avoir admis avoir commis une "grave erreur de jugement" en discutant du compte de M. Farage avec un journaliste de la BBC.

NatWest a nommé Paul Thwaite, ancien patron de la banque commerciale, au poste de directeur général par intérim pour une période initiale de 12 mois.

"Avant tout, NatWest doit rétablir la confiance des clients, des investisseurs et du régulateur - comme nous le constatons souvent, la confiance est difficile à construire et facile à perdre", a déclaré Matt Britzman, analyste d'actions à la plateforme d'investissement Hargreaves Lansdown.

M. Haythornthwaite a présidé la société de paiement Mastercard pendant 14 ans avant d'occuper le même poste au sein du supermarché en ligne britannique Ocado en mai 2021.

NatWest a indiqué dans son communiqué que M. Haythornthwaite quitterait plusieurs fonctions, notamment celle de directeur de la société de logiciels Globant, mais n'a pas mentionné son rôle chez Ocado.

Ocado a publié un communiqué mercredi après-midi, dans lequel elle prend acte de la nomination de M. Haythornthwaite chez NatWest, mais ne fait aucun autre commentaire sur son rôle au sein d'Ocado. Ocado n'était pas immédiatement disponible pour répondre aux questions.

L'AA a déclaré dans un communiqué que M. Haythornthwaite quitterait son poste de président de la société, ajoutant qu'il resterait directeur non exécutif.

M. Haythornthwaite a également été président de Centrica, le plus grand fournisseur d'énergie de Grande-Bretagne, et de Network Rail, le propriétaire des voies ferrées appartenant à l'État, qui, à l'époque, a fait l'objet de critiques de la part du gouvernement et des syndicats en raison des salaires excessifs versés à ses hauts dirigeants.

M. Haythornthwaite touchera 775 000 livres par an, soit le même salaire que son prédécesseur, M. Davies, a indiqué NatWest dans un communiqué. (Reportage de Lawrence White et Iain Withers à Londres, reportage complémentaire de Radhika Anilkumar à Bengaluru ; rédaction de Savio D'Souza, Louise Heavens, Alexander Smith, Philippa Fletcher)