Le PDG du groupe minier australien New Hope, Rob Bishop, a déclaré mardi que les plans progressaient pour doubler la production au cours des trois prochaines années afin de répondre à une augmentation attendue de la demande d'électricité à base de charbon, après avoir fait état d'une hausse de près de 11 % du bénéfice de l'exercice 2023.

La consommation mondiale de charbon a atteint un niveau record, car la forte croissance en Asie dépasse le déclin aux États-Unis et en Europe. La région a également contribué à enrayer la baisse des prix du charbon thermique et la demande devrait continuer à croître en raison de l'augmentation des besoins en électricité que les énergies renouvelables peinent à satisfaire.

New Hope devrait doubler sa production pour atteindre environ 14 millions de tonnes de charbon d'ici 2027, contre 7 millions cette année, après que les autorités ont approuvé le mois dernier l'expansion de sa mine de New Acland, dans l'État du Queensland.

L'entreprise minière a repris ses expéditions vers la Chine au cours du dernier trimestre, après avoir levé une interdiction officieuse sur le charbon australien.

"La demande en Chine a considérablement augmenté", a déclaré M. Bishop à Reuters.

"À certains égards, les besoins en matière de production d'électricité sont assez effrayants, d'autant plus que le monde essaie de se décarboniser. Les gens commencent à se rendre compte que les énergies renouvelables prendront du temps.

SERVICES FINANCIERS

Les pressions exercées pour exclure les producteurs de charbon thermique des services financiers s'atténuent dans certains domaines tels que l'assurance, car les préoccupations liées à la sécurité énergétique sont de plus en plus présentes, a déclaré M. Bishop, mais il peut être difficile de trouver certains services.

"Le secteur bancaire est encore très motivé par la réduction de l'exposition au charbon thermique. Nous avons du mal à obtenir ne serait-ce que des garanties bancaires pour les lots de réhabilitation", a-t-il déclaré.

Pourtant, l'augmentation des primes d'assurance de New Hope a été modeste cette année.

"Avec la sécurité énergétique, on se rend compte, en particulier en Europe, que le charbon sera nécessaire pendant un certain temps et si vous avez un client qui est très bon à assurer d'après l'historique des sinistres, alors pourquoi vous en détourner ?

"Nous étudions toujours les options d'auto-assurance, mais je pense que l'urgence de le faire a disparu.

New Hope a vendu chaque tonne de charbon pour 346,73 dollars australiens en moyenne au cours de l'année, contre 281,84 dollars australiens l'année précédente.

La société a affiché mardi un bénéfice net attribuable de 1,09 milliard de dollars australiens (701,52 millions de dollars) pour l'exercice clos le 31 juillet, contre 983 millions de dollars australiens l'année précédente. Le calendrier financier de New Hope s'étend de juillet à juillet et la société publie ses résultats un mois plus tard que les entreprises qui suivent l'exercice financier australien se terminant en juin.

Le mineur de charbon a déclaré un dividende final de 21 cents australiens par action et un dividende spécial de 9 cents par action.

L'année dernière, elle avait versé un dividende final de 31 cents par action et un dividende spécial de 25 cents par action. Les actions ont augmenté de 2,8 % pour atteindre 6,34 dollars australiens, leur plus haut niveau depuis le 25 janvier, à la suite de la publication des résultats.

(1 $ = 1,5538 dollar australien) (Reportage de Navya Mittal à Bengaluru ; Rédaction de Shweta Agarwal, Subhranshu Sahu et Christian Schmollinger)