La banque centrale norvégienne a maintenu son taux d'intérêt de référence inchangé à 4,50 % jeudi, comme l'attendaient unanimement les analystes, et a déclaré que le coût de l'emprunt resterait probablement à ce niveau "pendant un certain temps".

Les perspectives générales de l'économie norvégienne ne semblent pas avoir changé de manière significative depuis décembre, a déclaré le comité de politique monétaire de la Norges Bank dans un communiqué.

"Le comité estime que le taux directeur est désormais suffisamment élevé pour ramener l'inflation à son niveau cible dans un délai raisonnable", a déclaré Ida Wolden Bache, gouverneur de la Norges Bank.

La couronne norvégienne s'est renforcée à 11,36 contre l'euro à 0916 GMT, contre 11,38 juste avant l'annonce.

En décembre, la banque centrale a augmenté le taux de référence dans une décision surprise, même si l'inflation avait diminué par rapport aux sommets antérieurs, dans le but d'éradiquer les pressions sur les prix et de soutenir la monnaie.

"La politique monétaire a un effet de resserrement et l'économie se refroidit, a déclaré la Norges Bank jeudi.

"Dans le même temps, les coûts des entreprises ont considérablement augmenté ces dernières années, et la poursuite de la forte croissance des salaires ainsi que la dépréciation de la couronne jusqu'en 2023 limiteront probablement la désinflation", a-t-elle ajouté.

L'inflation de base de la Norvège était de 5,5 % en glissement annuel en décembre, soit le niveau le plus bas depuis 15 mois, en baisse par rapport au niveau record de 7,0 % atteint en juin dernier, mais dépassant toujours l'objectif de 2,0 % fixé par la banque centrale.

La banque centrale n'a pas fourni de nouvelles prévisions économiques ni de nouvelle courbe de taux à terme. Celles-ci devraient être mises à jour lors de l'annonce de la prochaine décision de politique monétaire, le 21 mars.

Bien que la Norges Bank ait laissé la porte entrouverte à une éventuelle hausse des taux, son principal scénario, tel qu'il a été communiqué le mois dernier, est que les taux commencent à baisser vers la fin de l'année 2024, à mesure que l'inflation s'atténue.

Une majorité d'économistes ayant participé au sondage Reuters ont prédit qu'il y aurait une baisse de taux au cours du trimestre juillet-septembre 2024 et une autre au cours des trois derniers mois, chacune de 25 points de base, ce qui porterait le taux de référence à 4,0 % à la fin de l'année. (Reportage de Terje Solsvik et Victoria Klesty, édition de Gwladys Fouche et Toby Chopra)