L'opérateur ferroviaire américain CSX a annoncé mercredi des bénéfices trimestriels supérieurs aux estimations de Wall Street, grâce à l'augmentation des volumes intermodaux et de la demande d'exportation de charbon, ce qui a entraîné une hausse de 2 % de ses actions dans les échanges après les heures de bureau.

Le bénéfice net de la société basée à Jacksonville, en Floride, a chuté à 893 millions de dollars, soit 46 cents par action, pour le trimestre clos le 31 mars, contre 987 millions de dollars, soit 48 cents par action, un an plus tôt.

Toutefois, le bénéfice a été légèrement supérieur aux estimations de 45 cents par action, selon les données de LSEG.

Le chiffre d'affaires a baissé de 1 % pour atteindre 3,68 milliards de dollars, mais il a été légèrement supérieur aux attentes moyennes des analystes, qui étaient de 3,67 milliards de dollars.

La baisse en glissement annuel est due à la diminution de la surcharge carburant, à la baisse des revenus du camionnage et à la réduction des prix du charbon à l'exportation, qui ont compensé les gains dans la tarification des marchandises et l'augmentation des volumes intermodaux et de charbon.

La société a déclaré des volumes de marchandises trimestriels de 645 000 unités, en légère baisse par rapport aux 647 000 unités de l'année précédente. Ses expéditions totales de charbon ont augmenté de 2 % pour atteindre 21,2 millions de tonnes, tandis que les expéditions nationales ont baissé de 17 % en raison de la reconstitution des stocks des services publics et de la baisse des prix du gaz naturel.

Les conditions météorologiques défavorables de l'hiver et l'effondrement récent du pont Francis Scott Key à Baltimore ont posé des problèmes d'infrastructure et d'exploitation aux chemins de fer, qui continuent d'opérer dans un cycle de baisse du fret prolongé.

Au début du mois, CSX a déclaré qu'elle mettait en place un nouveau service ferroviaire de fret entre Baltimore et New York afin de contourner la fermeture du port de Baltimore à la suite de l'effondrement du pont.

Elle a également indiqué que ses clients existants devaient s'attendre à des "retards potentiels d'expédition" après l'accident et a ajouté qu'elle prévoyait de maintenir opérationnel son quai à charbon de Curtis Bay, qui est situé près du site de l'accident.

La marge d'exploitation de l'entreprise s'est établie à 36,8 % pour le trimestre, soit une baisse de 2,7 % par rapport à l'année précédente.

Le concurrent de CSX sur la côte Est, Norfolk Southern, devrait publier ses résultats du premier trimestre le 24 avril. (Reportage d'Abhinav Parmar et d'Aatreyee Dasgupta à Bengaluru ; rédaction de Maju Samuel)