Un fonds lié à la Chine, qui est l'un des principaux actionnaires de la société australienne Northern Minerals, a déposé une requête visant à évincer le président du développeur de terres rares, après que sa demande d'augmentation de participation a été rejetée pour des raisons d'intérêt national au début de l'année.

Le fonds Yuxiao, basé à Singapour, qui détient une participation de près de 10 % dans Northern Minerals, a proposé une résolution d'actionnaire visant à ce que le président Nicholas Curtis soit immédiatement démis de ses fonctions d'administrateur, a indiqué Northern Minerals dans un document déposé à la Bourse mardi.

Yuxiao Fund est une société privée dont l'unique actionnaire et administrateur est le ressortissant chinois Wu Yuxiao, comme l'indiquent les documents déposés par la société. Northern Minerals a précédemment déclaré que Wu Tao, le président du groupe Jinan Yuxiao, basé en Chine continentale, qui a investi dans des projets miniers au Mozambique et en Australie, contrôlait le fonds.

Yuxiao Fund n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique. Curtis n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Northern Minerals développe le projet Browns Range de terres rares lourdes en Australie occidentale, à un moment où le secteur est devenu de plus en plus stratégique pour ses utilisations dans l'énergie verte et la défense.

L'Australie a déclaré qu'elle recherchait des pays amis pour développer son industrie minérale essentielle, alors que l'Occident se diversifie par rapport au producteur dominant qu'est la Chine.

Les documents du registre des entreprises de Singapour concernant Yuxiao Fund montrent que Yuxiao Wu est l'unique actionnaire et qu'il est citoyen chinois.

Yuxiao Fund détient 9,8 % de Northern Minerals et a nommé Wu Tao au conseil d'administration de la société.

L'année dernière, le fonds a demandé l'approbation de la commission australienne d'examen des investissements étrangers pour porter sa participation dans Northern Minerals à 19,9 %. Mais le trésorier Jim Chalmers lui a interdit en février d'augmenter sa participation au-delà de 10 % pour des raisons d'intérêt national.

Northern Minerals a déclaré dans le document déposé mardi que Yuxiao Fund a proposé une deuxième résolution pour "examiner la légalité et la conformité de la conduite de Nicholas Curtis dans l'exercice de ses fonctions d'administrateur et de dirigeant" et pour inspecter les livres de la société.

L'entreprise a déclaré qu'elle examinait la validité des propositions et qu'elle se conformerait à toutes les exigences légales.

La société a également indiqué qu'elle faisait l'objet d'un audit annuel et qu'elle respectait toutes les réglementations. (1 $ = 1,5366 dollar australien) (Reportage de Melanie Burton ; Reportage complémentaire de Kirsty Needham à Sydney ; Rédaction de Muralikumar Anantharaman)