Les actionnaires de Norwegian Air ont voté jeudi en faveur de la première distribution de dividendes de la compagnie depuis sa création il y a 30 ans, mais ils devront peut-être attendre 2026 avant de recevoir de l'argent.

Fondée en 1993 et reconstruite à la suite d'une procédure de faillite en 2021, Norwegian Air a réalisé des bénéfices substantiels depuis la fin des restrictions de voyage de l'ère COVID et a accumulé une trésorerie de plus de 9 milliards de couronnes norvégiennes (870 millions de dollars).

Le transporteur à bas prix a déclaré en août qu'il espérait finalement verser des dividendes, et les actionnaires ont donné jeudi le feu vert au conseil d'administration pour payer 0,25 couronne par action pour l'exercice comptable 2022, ce qui équivaut à environ 240 millions de couronnes.

Mais les détenteurs de la dette contractée pendant la période de la pandémie, lorsque Norwegian Air était au bord de l'effondrement, y compris le gouvernement norvégien, ont un droit de veto sur les paiements de dividendes jusqu'en 2026 et peuvent donc bloquer les versements.

Le ministère norvégien du commerce et de l'industrie n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Si les créanciers n'autorisent pas le paiement des dividendes d'ici la prochaine assemblée générale annuelle en mai 2024, le conseil d'administration créera un fonds pour mettre de côté les montants qui auraient autrement été distribués, a déclaré le transporteur.

Les paiements aux actionnaires pourraient donc être retardés jusqu'en septembre 2026, date à laquelle les dettes de l'époque de la pandémie doivent être remboursées.

(1 $ = 10,3103 couronnes norvégiennes) (Reportage de Terje Solsvik Rédaction de Mark Potter)