Sur la base de leur accord de collaboration de 2021 et du travail technique réalisé ensemble au cours des deux dernières années, Nouveau Monde Graphite Inc. et Caterpillar Inc. ont signé des accords définitifs pour fournir à la mine Matawinie de NMG une solution intégrée qui couvre un parc de véhicules à zéro émission de gaz d'échappement, l'infrastructure de soutien et le service. Caterpillar sera le fournisseur d'équipements miniers lourds de NMG et soutiendra la transition progressive des modèles traditionnels vers les machines Cat® à zéro émission de gaz d'échappement dès qu'elles seront disponibles. En outre, NMG et Caterpillar ont signé un protocole d'accord non contraignant pour faire avancer les discussions commerciales concernant le matériau d'anode active de NMG.

Grâce à ce protocole d'accord d'écoulement, une chaîne de valeur circulaire complète pourrait être établie alors que NMG fournirait des matériaux de graphite neutres en carbone à Caterpillar pour le développement de sa chaîne d'approvisionnement en batteries sécurisées, résilientes et durables qui serviraient à électrifier les véhicules lourds, y compris la flotte Matawinie de NMG. Dans le cadre de ces accords, Caterpillar et NMG ont planifié le développement et l'essai d'équipements et d'infrastructures à la mine Matawinie de la société, située à Saint-Michel-des-Saints, au Québec (Canada). Les équipements en production commerciale seront d'abord utilisés pour soutenir les opérations pendant la phase de pré-production et les premières années de production, puis seront progressivement remplacés par des machines à zéro émission de gaz d'échappement Cat® au fur et à mesure qu'elles seront disponibles.

Dans le but de réaliser une transition complète vers le tout électrique d'ici la cinquième année d'exploitation commerciale de la Matawinie, les équipes techniques travailleront en étroite collaboration pour tester les modèles Early Learner et les unités pilotes de Caterpillar, et pour soutenir le développement technologique. Le NMG utilisera ces machines dans le cadre d'opérations minières réelles et recueillera des données sur l'utilisation sur site dans des conditions météorologiques, de terrain et d'exploitation variées. Le retour d'expérience des opérations minières de NMG devrait contribuer à faire progresser le développement de machines et de sites électrifiés.

n fonction de la commercialisation des machines à zéro émission de gaz d'échappement Cat®, Caterpillar réservera des créneaux de production, ce qui devrait permettre à la société de bénéficier de livraisons en temps utile et d'améliorations technologiques tout au long de la durée du contrat. Les accords portent sur des machines telles que des pelles hydrauliques, des camions miniers, des chargeurs sur roues, des bouteurs et des niveleuses, ainsi que sur des infrastructures de recharge et de stockage d'énergie et des services de maintenance des équipements. NMG et Job Site Solutions de Caterpillar ont convenu d'une nouvelle solution pour réduire l'intensité du capital initial de NMG pour la mine de Matawinie.

Cette solution permet d'accéder à l'équipement moyennant une redevance horaire basée sur l'utilisation et comprend une assistance à la gestion des actifs afin d'améliorer le temps de fonctionnement, la prévisibilité et l'efficacité. Caterpillar, en collaboration avec Toromont Industries Ltd, un concessionnaire Cat agréé, gérera la stratégie d'entretien et de réparation de l'équipement afin d'en maximiser la disponibilité. NMG aura également la possibilité de louer ou d'acquérir des machines, si elle le souhaite, par l'intermédiaire de Toromont.

L'électrification a fait d'énormes progrès dans les secteurs de l'industrie lourde ces dernières années, grâce à une innovation active et à des engagements forts en matière de décarbonisation (Agence internationale de l'énergie, mai 2022). En effet, en 2022, Caterpillar a dévoilé son premier prototype de gros camion minier alimenté par batterie, démontrant les dernières avancées technologiques et l'étendue des solutions électriques en fonctionnant à pleine charge jusqu'à sa capacité nominale. Grâce à cette nouvelle étape de leur collaboration, Caterpillar a l'intention d'aider NMG à atteindre ses objectifs Net Zero.