"La reprise n'a pas encore été assez forte pour revenir à des niveaux de bénéfices antérieurs plus normaux en Europe, mais nous avons constaté une certaine reprise", a déclaré à Reuters Pia Aaltonen-Forsell, directrice financière de l'entreprise.

La faiblesse des marchés européens de l'acier et des prix a pesé sur les bénéfices des sidérurgistes au cours de l'année écoulée, après avoir atteint des niveaux record en 2021 et 2022.

Mais l'entreprise a déclaré qu'elle avait constaté une lente reprise en Europe au quatrième trimestre et qu'elle s'attendait à ce qu'elle se poursuive en 2024. Ses actions étaient en hausse de 6,5 % à 1450 GMT.

La faible croissance en Europe a conduit le groupe finlandais à examiner les opportunités d'investissement aux États-Unis, où il prévoyait d'augmenter la production avec un nouveau laminoir à chaud avant de finalement prolonger un accord pour obtenir des services de laminage à chaud auprès d'ArcelorMittal Nippon Steel.

Toutefois, Mme Aaltonen-Forsell a déclaré que le groupe manquait encore de laminage à froid. "Nous continuons à explorer nos options en vue d'un éventuel investissement dans le laminage à froid", a-t-elle déclaré.

Outokumpu desservant localement les marchés américain et mexicain, il se trouve dans une "bonne situation de base" malgré les tensions géopolitiques actuelles et les hausses potentielles des droits de douane directs, a ajouté Mme Aaltonen-Forsell.

Elle a indiqué que l'équipe américaine du groupe se rendait régulièrement à Washington et gardait un œil sur les changements potentiels à venir.

Le bénéfice trimestriel ajusté avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement (EBITDA) d'Outokumpu a diminué moins que prévu pour atteindre 72 millions d'euros (77,6 millions de dollars), dépassant les prévisions de 55,3 millions d'euros issues d'un sondage fourni par l'entreprise.

Ses livraisons d'acier inoxydable devraient augmenter de 5 à 15 % au cours du premier trimestre par rapport au trimestre précédent, tandis que l'EBITDA ajusté devrait se situer à un niveau similaire.

Outokumpu a proposé un dividende de base de 0,26 euro par action pour 2023, en hausse par rapport au dividende de base de 0,25 euro proposé l'année dernière, mais en baisse par rapport à un total de 0,35 euro par action distribuée.

(1 $ = 0,9276 euros)