Pan American Silver Corp. a annoncé les résultats d'une évaluation économique préliminaire (EEP) de son projet de skarn à longue durée de vie La Colorada, dont elle est propriétaire à 100 % et qui est situé à Zacatecas, au Mexique. Faits saillants du projet : L'EEP du projet de skarn La Colorada envisage le développement d'une mine utilisant une méthode d'exploitation de 50 000 tonnes par jour (tpj) dans une caverne souterraine (SLC), accessible par des rampes de descente et deux puits d'aération.

Le développement initial serait entrepris sur une période de six ans après l'obtention du permis. Une usine conventionnelle de traitement par flottation sélective du zinc et du plomb d'une capacité de 50 000 tpj et un parc à résidus à sec produiraient des concentrés de minéraux argentifères à un taux moyen de 2 003 tpj de concentré de zinc titrant 59 % de zinc et de 846 tpj de concentré de plomb titrant 61 % de plomb. La production annuelle moyenne estimée d'argent, de zinc et de plomb serait de 17,2 millions d'onces, 427 000 tonnes et 218 000 tonnes, respectivement, au cours des 10 premières années de production.

Durée de vie de la mine estimée à 17 ans, qui ne tient pas compte des résultats des forages de 2023 qui ont été divulgués dans les communiqués de presse de Pan American datés du 2 mai 2023 et du 5 décembre 2023. Les programmes d'essais métallurgiques réalisés comprennent l'analyse minéralogique, le broyage détaillé, la flottation, ainsi que l'épaississement et la filtration des résidus. Les concentrés de flottation produits par l'usine de traitement proposée devraient être des concentrés de zinc de haute qualité et des concentrés de plomb à haute teneur en argent et sont donc facilement commercialisables.

La récupération moyenne de zinc sur la période LOM est de 93,7 % avec un concentré titrant 59 % de zinc et 97 grammes par tonne ("g/t") d'argent, avec une récupération de plomb de 84,3 % avec un concentré titrant 61 % de plomb et 1 438 g/t d'argent, ce qui donne une récupération globale d'argent de 84,8 %, dont 72,5 % pour le concentré de plomb. Le coût d'exploitation unitaire (comprenant les coûts de la mine, de l'usine et les frais généraux et administratifs) s'élève en moyenne à 40,88 dollars par tonne sur la durée de vie de la mine. Le coût d'exploitation unitaire à pleine production est en moyenne de 38,50 $ par tonne.

Le coût d'investissement initial est estimé à 2 829 millions de dollars sur une période de construction de six ans, avec des dépenses maximales au cours des quatrième et cinquième années, lors de la construction de l'usine de traitement. La période d'amortissement de l'investissement initial devrait être de 4,3 ans. L'exploitation actuelle du filon La Colorada se poursuivra pendant la période de construction et de développement du skarn.

Le total des investissements de maintien à long terme est estimé à 951 millions de dollars. Flux de trésorerie cumulatif après impôt de 5 689 millions de dollars. Valeur actuelle nette (" VAN ") après impôts de 1 087 millions de dollars à un taux d'actualisation de 8 % avec un taux de rendement interne (" TRI ") après impôts de 14 %, une VAN de 1 572 millions de dollars à un taux d'actualisation de 6,5 % et une VAN de 2 182 millions de dollars à un taux d'actualisation de 5 %, en utilisant des prix moyens des métaux LOM de 2 800 dollars la tonne de zinc, 2 200 dollars la tonne de plomb et 22 dollars l'once d'argent.

La méthode d'exploitation SLC proposée a été identifiée comme une méthode techniquement viable pour développer le gisement Skarn. Une extension et une définition plus poussées de la minéralisation pourraient compléter et élargir l'inventaire minier SLC initial. Les méthodes d'exploitation en SLC et en grottes en blocs seront évaluées plus en détail dans le cadre d'études ultérieures.

L'EEP du projet Skarn de La Colorada est basée sur l'estimation des ressources minérales au 15 décembre 2023, qui tient compte de 242 000 mètres de forage. Le modèle géologique a été achevé en décembre 2022, et ni l'estimation des ressources minérales ni l'EEP n'incluent les plus de 40 000 mètres de forage réalisés en 2023. D'autres travaux d'exploration et de forage intercalaire visent à étendre l'enveloppe actuelle des ressources minérales et devraient se traduire par une mise à jour de l'estimation des ressources minérales au milieu de l'année 2024.

Le skarn de La Colorada est situé en dessous et à côté de la mine de La Colorada, actuellement en production, sur les concessions minières existantes de la société. Pan American possède les droits de surface nécessaires pour les installations envisagées dans l'EEP, ainsi que les concessions minières dans lesquelles se trouvent les ressources minérales incluses dans l'EEP. Pan American a également négocié les conditions préliminaires d'un accord de coentreprise sur certaines concessions minières adjacentes, ce qui lui permettrait d'utiliser ces concessions pour le projet Skarn proposé et offrirait d'autres possibilités d'exploration et d'expansion du projet.

Des permis seraient nécessaires pour développer une mine de SLC, une nouvelle installation de traitement, un parc à résidus secs et d'autres infrastructures de surface. Certains permis existants devraient profiter au projet Skarn lors de son développement et de son exploitation. Le projet Skarn sera aussi probablement soumis à des autorisations, consultations et accords supplémentaires dans le cours normal des affaires, ainsi qu'à d'autres risques et incertitudes.

L'utilisation de l'infrastructure existante du site de La Colorada pour le projet Skarn sera incluse dans la conception lorsqu'il est possible de le faire. La conception des nouvelles installations et de la mine souterraine sera axée sur l'application et l'incorporation de l'automatisation, de l'électrification, de l'efficacité énergétique et de l'utilisation de sources d'énergie renouvelables afin de minimiser l'empreinte carbone du projet Skarn.