Les actions australiennes du secteur du lithium ont augmenté lundi à la suite de spéculations selon lesquelles le fabricant chinois de batteries CATL aurait fermé sa mine de Jianxiawo en Chine, qui produit le matériau utilisé dans les batteries des véhicules électriques.

Les actions de Pilbara Minerals, la plus grande mine de lithium d'Australie, ont augmenté de 4,9 % et Liontown Resources a fait un bond de 7,7 %, dans un contexte d'optimisme pour les sociétés de ressources australiennes.

Jianxiawo produit de la lépidolite, une forme de lithium à coût élevé.

CATL n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de Reuters.

"CATL est apparemment réticent à poursuivre la production en dessous de 95 000 RMB/t (~13 000 $US/t) pour le carbonate de lithium", a déclaré Barrenjoey dans ses commentaires de vendredi.

Cette mine, qui fournirait 3 % de l'offre mondiale, ferait passer le marché d'un excédent de 1 % à un déficit de 2 % d'environ 20 000 pour 2024.

En Australie, lundi, les promoteurs ont enregistré des gains considérables, avec Patriot Battery Metals en hausse de 6 %, Wildcat Resources en hausse de 5,8 % et Sayona Mining en hausse de 7,7 %.

Pilbara Minerals est l'action la plus fortement court-circuitée d'Australie, les investisseurs la considérant comme un indicateur du ralentissement de la demande de véhicules électriques.

Lachlan Shaw, analyste chez UBS, a déclaré qu'il n'était pas rare que les installations en Chine ferment ou ralentissent pendant les vacances du Nouvel An chinois.

"Si la fermeture de Jianxiawo est confirmée, et qu'il s'agit d'une fermeture pour des raisons économiques plutôt que temporaire pour le Nouvel An chinois, il s'agit d'une étape importante dans le rééquilibrage nécessaire du marché que nous attendons", a déclaré M. Shaw, basé à Melbourne.

"Une question clé est de savoir pourquoi le plus grand fabricant de batteries au monde, qui connaît une croissance rapide, fermerait sa mine de lithium entièrement intégrée alors que les prix du lithium se situent autour du seuil de rentabilité tel que le conçoit l'UBS. (Reportage de Melanie Burton ; reportages complémentaires de Zoey Zhang et Zhang Yan à Shanghai ; rédaction de Muralikumar Anantharaman)