Mais un éventuel procès n'aura pas lieu avant au moins plus d'un an, selon des experts juridiques, ce qui laisse entrevoir la possibilité que l'ancien président américain soit confronté à un jury dans un tribunal de Manhattan pendant ou même après la campagne présidentielle de 2024, alors qu'il cherche à revenir à la Maison-Blanche.

Un grand jury a voté l'inculpation de M. Trump, après avoir entendu pendant des mois des témoignages sur le paiement de 130 000 dollars à la star du porno Stormy Daniels dans les derniers jours de la campagne électorale de 2016. L'argent était destiné à acheter son silence sur la rencontre qu'elle dit avoir eue des années auparavant.

Les accusations n'étaient pas claires, bien que les analystes juridiques aient déclaré qu'il est probable que Trump soit poursuivi pour falsification de documents commerciaux sur des accusations de dissimulation de la véritable nature des paiements.

M. Trump a nié les affirmations de Mme Daniels et son avocat a accusé Mme Daniels, dont le vrai nom est Stephanie Clifford, d'extorsion.

M. Trump, le premier ancien président américain à faire l'objet de poursuites pénales, devance ses rivaux potentiels pour l'investiture républicaine, selon les sondages d'opinion, y compris le gouverneur de Floride Ron DeSantis, dont on s'attend largement à ce qu'il se présente à la Maison-Blanche.

Au cours des trois premiers trimestres de 2022, il a fallu en moyenne plus de 900 jours à Manhattan pour passer de l'acte d'accusation au verdict du procès, selon les données de la division des services de justice pénale de l'État - et le cas de M. Trump est loin d'être typique.

Cela pourrait repousser tout procès au-delà du jour de l'élection, en novembre 2024, même si le fait de juger un président élu ou un président pour des accusations portées par l'État entrerait dans des eaux juridiques inexplorées. S'il est élu, il n'aura pas le pouvoir de se gracier lui-même des accusations portées contre lui par l'État.

"C'est tellement inédit qu'il m'est difficile de me prononcer", a déclaré Karen Friedman Agnifilo, ancienne procureure adjointe de Manhattan, lorsqu'on lui a demandé au début du mois si un juge pourrait juger M. Trump à l'approche de l'élection. "Je pense que c'est délicat.

L'affaire new-yorkaise est l'une des nombreuses affaires centrées sur Trump, notamment une enquête sur l'ingérence électorale en Géorgie et une paire d'enquêtes fédérales sur son rôle dans l'assaut du 6 janvier 2021 contre le Capitole des États-Unis par ses partisans qui tentaient d'annuler sa défaite électorale de novembre 2020. Une autre enquête porte sur la conservation de documents classifiés après son départ de la Maison-Blanche.

CONTESTATION DE L'AFFAIRE

Au début de sa carrière dans l'immobilier, en tant que célébrité de la télévision, puis en politique, M. Trump, qui est réputé pour ses litiges, a eu recours à des contre-attaques agressives et à des tactiques de retardement lorsqu'il était confronté à des contestations judiciaires.

M. Trump a accusé le procureur de Manhattan, Alvin Bragg, un élu démocrate, de l'avoir ciblé à des fins politiques et pourrait tenter d'obtenir l'abandon des poursuites pour ce motif.

Trump poursuivra probablement d'autres voies également, dont certaines pourraient présenter des questions juridiques épineuses qui prennent du temps à être résolues.

L'ancien avocat personnel de M. Trump, Michael Cohen, a déclaré avoir coordonné avec M. Trump les paiements à Mme Daniels et à une autre femme, l'ancien mannequin de Playboy Karen McDougal, qui a également déclaré avoir eu une relation sexuelle avec lui, ce que M. Trump a nié.

Lorsqu'il était président, M. Trump a remboursé à M. Cohen les sommes versées à Mme Daniels, et les procureurs fédéraux qui ont inculpé M. Cohen ont déclaré dans des documents judiciaires que les paiements avaient été faussement enregistrés comme étant destinés à des services juridiques.

La falsification de documents commerciaux - l'accusation la plus probable selon les analystes juridiques - est généralement un délit mineur.

Pour que ce chef d'accusation devienne un crime, les procureurs doivent prouver que M. Trump a falsifié des documents pour dissimuler un second crime. Selon le New York Times, les procureurs pourraient affirmer que le paiement lui-même a violé la loi sur le financement des campagnes électorales de l'État, puisqu'il s'agissait en fait d'un don secret illégal destiné à stimuler sa campagne.

Mais l'utilisation de la loi électorale de l'État de cette manière - et dans une affaire impliquant un candidat fédéral et non un candidat d'État - est une théorie juridique qui n'a pas été testée, selon les experts juridiques, et les avocats de M. Trump ne manqueraient pas de la contester.

M. Trump pourrait également contester le fait que le délai de prescription - cinq ans en l'occurrence - aurait dû s'écouler. Selon la loi new-yorkaise, le délai de prescription peut être prolongé si le défendeur a été hors de l'État, mais M. Trump pourrait faire valoir que le fait d'avoir été président des États-Unis ne devrait pas s'appliquer.

"Il y a toute une série de possibilités", a déclaré David Shapiro, ancien agent du FBI, procureur et professeur au John Jay College of Criminal Justice de New York, avant que la nouvelle de l'inculpation n'éclate au grand jour. "C'est un cas rêvé pour les avocats de la défense".

EMPREINTES DIGITALES ET PHOTO D'IDENTITÉ

Selon un porte-parole de Bragg, les procureurs et l'équipe juridique de Trump sont en train de négocier une date de remise, à laquelle Trump devrait se rendre de son domicile de Floride au bureau du procureur de New York pour que ses empreintes digitales et sa photo soient prises.

M. Trump comparaîtra alors pour la première fois devant un tribunal, où il sera formellement inculpé. Il serait ensuite probablement autorisé à rentrer chez lui, selon les experts.

Le New York Times et NBC News ont rapporté que Trump devrait se rendre la semaine prochaine, citant ses avocats. Si, pour une raison quelconque, M. Trump décidait de ne pas se rendre volontairement, les procureurs pourraient demander son extradition de Floride.

Ironie du sort, M. DeSantis devrait normalement approuver officiellement une demande d'extradition en sa qualité de gouverneur.

Dans un message sur Twitter jeudi, M. DeSantis a déclaré qu'il ne participerait à aucune demande d'extradition, qualifiant l'acte d'accusation de politiquement motivé. Mais les experts juridiques de Floride ont déclaré que le rôle du gouverneur dans le processus est strictement administratif et ont mis en doute le fait que M. DeSantis puisse légalement refuser une telle demande.

Si nécessaire, selon les experts, le bureau du procureur de Manhattan pourrait également saisir la justice pour décrocher la comparution de Trump à New York.