Le directeur de la banque centrale autrichienne a déclaré que le projet de Raiffeisen Bank International d'acquérir une participation dans la société de construction autrichienne Strabag avec des fonds actuellement bloqués en Russie comportait un "risque de queue" et que seule Raiffeisen pouvait juger si un tel risque valait la peine d'être pris.

Le gouverneur Robert Holzmann de la Banque nationale autrichienne (ONB), qui veille au respect des sanctions financières, a déclaré dans une interview à Reuters que l'ONB estimait que l'opération prévue impliquant la plus grande banque occidentale en Russie était conforme aux sanctions.

Il a toutefois ajouté : "Les États-Unis et l'Europe, ou l'Autriche, la Banque nationale autrichienne, ne peuvent pas donner un chèque en blanc. Nous ne pouvons pas dire "Allez-y, vous avez le feu vert". Il y a un risque qui demeure".

Il n'a pas voulu préciser ce qu'il entendait par "risque de queue".

RBI envisage depuis longtemps de vendre ou de se séparer de ses activités en Russie à la suite de l'invasion de l'Ukraine.

Elle a annoncé en décembre qu'elle prévoyait d'acheter une participation dans Strabag à Rasperia, une société contrôlée à l'époque par le magnat russe Oleg Deripaska, qui fait l'objet de sanctions de la part des États-Unis et de l'Union européenne. La RBI affirme que l'accord est conforme à toutes les sanctions.

Rasperia et cette participation, qui représente aujourd'hui environ 24 % de Strabag, ont depuis été vendues à une autre société, Iliadis JSC, qui, selon RBI, est "un investisseur non sanctionné".

Reuters a rapporté en mars que Washington faisait pression sur RBI pour qu'elle renonce à la transaction prévue de 1,1 milliard d'euros (1,2 milliard de dollars).

"Comme le risque existe, c'est une décision pour Raiffeisen de dire, étant donné qu'il y a un risque de queue, cela vaut-il la peine pour nous de le faire ou non ? a déclaré M. Holzmann.

Dans un communiqué publié mardi, la RBI a répété que l'opération prévue était conforme à toutes les exigences en matière de sanctions.

"La nouvelle structure de propriété de Rasperia devrait rassurer RBI sur le fait qu'aucune personne ou entité sanctionnée ne bénéficiera directement ou indirectement de l'acquisition annoncée par RBI des actions de Strabag SE, ni d'aucun paiement lié à ces actions. (1 dollar = 0,9291 euro) (Rédaction : François Murphy ; Complément d'information : Alexandra Schwarz-Goerlich ; Rédaction : Costas Pitas)