La nomination de Mitsuko Tottori à la présidence de Japan Airlines fait d'elle une rareté au Japon : une femme à la tête d'une entreprise de renom.

Si les entreprises japonaises ont rapidement augmenté le nombre de femmes membres de leur conseil d'administration au cours des dernières années, la plupart d'entre elles sont des administratrices externes. Le changement à l'intérieur de l'entreprise est plus lent à venir.

Sous la pression du gouvernement japonais, de la Bourse de Tokyo (TSE) et des investisseurs étrangers, les entreprises se sont efforcées d'améliorer la diversité, y compris au sein de leurs conseils d'administration, en faisant appel à des administrateurs externes qui sont souvent des avocats, des universitaires et des comptables.

Toutefois, les critiques et les experts en gouvernance estiment que la promotion de la diversité n'est pas aussi large qu'elle pourrait l'être. Quelque 30 % des femmes administrateurs siègent dans plusieurs conseils d'administration, soit deux fois plus que les hommes, selon une étude portant sur l'ensemble des entreprises cotées au TSE et réalisée par le cabinet de conseil en gouvernance ProNed.

Cette situation reflète la difficulté du Japon à promouvoir les femmes de l'intérieur - tant les membres des conseils d'administration que les cadres de l'entreprise - après des années de négligence à cultiver un vivier de femmes cadres potentielles, affirment-ils.

Traditionnellement, de nombreuses entreprises japonaises disposaient de systèmes d'embauche rigides classant les employés en deux catégories : "carrière" et "non-carrière", les non-carrières étant souvent des femmes qui effectuaient des tâches administratives.

"Il est très difficile de convaincre les gens de la valeur de la diversité lorsqu'ils ne l'ont pas vue à l'œuvre", a déclaré Keiko Tashiro, directrice et vice-présidente de Daiwa Securities, à l'agence Reuters à Davos au début du mois. Depuis 2005, Daiwa a mis en place des mesures visant à former de nouvelles générations de femmes dirigeantes.

Mme Tashiro est l'une des femmes les plus haut placées dans la finance japonaise, où, comme dans de nombreux secteurs, les échelons supérieurs restent très majoritairement masculins.

Les femmes ne représentent que 13,4 % des directeurs et cadres dirigeants des 1 836 entreprises cotées sur le marché "prime" du TSE, et parmi elles, 13 % seulement sont recrutées en interne.

"De nombreuses entreprises disent qu'elles ne veulent pas promouvoir trop rapidement des femmes non qualifiées", explique Yuko Yasuda, directrice de la société de conseil en gouvernance Board Advisors Japan. "Il peut s'agir d'une excuse.

Il y a des signes de changement. Selon Mme Yasuda, plus de la moitié des demandes de postes au sein de conseils d'administration concernent des femmes et les clients recherchent de plus en plus une expérience directe en matière de gestion.

LE SYNDROME DE L'IMPOSTEUR

Il est toutefois difficile de trouver des femmes expérimentées. Jusqu'à présent, de nombreuses Japonaises n'ont même pas envisagé la possibilité de devenir cadres.

"Le syndrome de l'imposteur est particulièrement fort au Japon", a déclaré un porte-parole du fournisseur de services de ressources humaines Recruit Holdings.

Propriétaire de plateformes telles que le site d'offres d'emploi Indeed et le site d'évaluation d'entreprises Glassdoor, Recruit a placé le changement de mentalité au cœur de ses initiatives en faveur de la carrière des femmes.

"Nous encourageons les gens à faire avancer leur carrière en ayant des expériences variées dès le début", a déclaré le porte-parole.

Afin d'élargir les possibilités de formation à la gestion à un plus grand nombre de candidats, la filiale nationale de Recruit a créé une liste de contrôle des compétences de base nécessaires à l'exercice de chaque poste de gestion de premier niveau.

Elle affirme que cela permet d'éliminer les préjugés inconscients qui, par le passé, privilégiaient les qualités "machistes", telles que la capacité à travailler à toute heure, et a permis de multiplier par 1,7 le nombre de femmes candidates à chaque poste et par 1,4 le nombre d'hommes candidats.

Mais il faut des années pour que de telles initiatives parviennent jusqu'au sommet de la hiérarchie, ce qui fait que les Japonaises ambitieuses ont peu de modèles à suivre pour les inspirer et les guider.

Mme Tottori a déclaré lors d'une conférence de presse de la JAL au début du mois qu'elle espérait que sa nomination encouragerait les femmes qui luttent pour leur carrière ou qui vivent des événements importants dans leur vie.

Malgré Mme Tottori, les dirigeantes actuelles sont souvent issues de milieux privilégiés ou ont fait d'immenses sacrifices pour réussir au travail, a déclaré Etsuko Tsugihara, fondatrice et PDG de la société de relations publiques Sunny Side Up Group et l'une des 14 femmes seulement à la tête d'une entreprise japonaise cotée en bourse de "premier ordre".

"Lorsque je suis allée à l'hôpital pour accoucher, j'ai quitté directement le bureau. Puis j'ai repris le travail deux semaines plus tard", se souvient Mme Tsugihara. "Cela a dissuadé d'autres femmes de faire de même.

Aujourd'hui, le programme de bien-être des employés de l'entreprise de Mme Tsugihara encourage l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée pour le personnel féminin et masculin et soutient la planification de la vie à long terme en subventionnant des examens sanguins, des tests hormonaux liés à la fertilité et même la congélation d'ovules.

"Pour être un modèle, vous devez avoir une vie plus saine et plus riche", a déclaré Mme Tsugihara.