SISB "Je me sens vivant. Je me sens libre", a déclaré un Bian enthousiaste, vêtu de lunettes de soleil teintées, d'un chapeau bleu marine au sommet plat et d'une tunique enveloppante cintrée à la taille, ses cheveux tombant librement sur ses épaules. "C'est mon rêve.
Enfermé en Chine depuis trois ans en raison de restrictions parmi les plus sévères au monde contre le COVID-19, Bian fait partie d'un flot de Chinois continentaux à la recherche d'une propriété dans le pays d'Asie du Sud-Est depuis que Pékin a ouvert ses frontières cette année.
De nombreux Chinois sont désireux d'investir dans une résidence à l'étranger, afin de disposer d'un filet de sécurité en cas d'apparition d'une maladie similaire et de se prémunir contre les risques économiques dans leur pays.
Selon les données du site web Trip.com, la Thaïlande a été la destination la plus populaire pour les voyageurs chinois pendant la fête du travail en mai, suivie du Japon et de la Corée du Sud.
Les bonnes écoles internationales et les installations médicales de qualité de ce pays d'Asie du Sud-Est attirent de plus en plus de personnes désireuses d'acquérir une résidence secondaire.
La Thaïlande attend au moins 5 millions de visiteurs chinois cette année, dont certains sont prêts à acheter une propriété, même si ce chiffre est encore loin de l'époque précédant le COVID, où ils représentaient près d'un tiers des 40 millions d'arrivées.
"La demande chinoise pour des propriétés en Thaïlande est indéniable", a déclaré Mesak Chunharakchot, président de l'Association thaïlandaise de l'immobilier (Thai Real Estate Association).
En tête de liste des acheteurs figurent les grandes villes telles que la capitale, Bangkok, Chiang Mai dans le nord montagneux, la station balnéaire de Pattaya sur la côte est et la région de l'Isan dans le nord-est du pays, a-t-il ajouté.
"Les Chinois achètent des maisons, envoient leurs enfants dans des écoles internationales et font venir leurs parents en Thaïlande pour qu'ils s'occupent de leurs petits-enfants.
Près de 270 000 touristes chinois ont visité la Thaïlande en mars, selon les données du gouvernement, un record en trois ans, mais bien en deçà du chiffre de 985 227 en mars 2019, avant que la pandémie ne prenne de l'ampleur.
La proportion d'étudiants chinois à la Singapore International School Bangkok a atteint 12 à 13 % au début de cette année, soit 400 étudiants sur un effectif de 3 100 étudiants répartis sur quatre campus, dépassant le chiffre de 6 % enregistré avant la pandémie en 2019.
"En Chine, lorsque tout est fermé - du jour au lendemain - personne ne peut sortir", a déclaré Kelvin Koh, directeur général de l'école, à Reuters. "Cela a affecté le comportement des familles chinoises".
Malgré les règles thaïlandaises qui limitent la propriété étrangère à 49 % des unités d'un ensemble de condominiums, les acheteurs potentiels affluent, ce qui fait travailler les agents immobiliers qui ciblent les acheteurs chinois.
Owen Zhu, qui a accompagné Bian, 50 ans, et sa mère de 70 ans, vêtue d'une robe blanche ajustée et coiffée d'un chapeau et d'un voile assortis, lors de la visite de trois appartements haut de gamme à Bangkok au cours d'une journée de visites immobilières, est l'un de ces agents.
"La situation a beaucoup changé depuis la pandémie. La plupart des Chinois choisissent d'acheter des appartements de luxe pour y vivre", a déclaré Zhu.
De nombreux clients qui achetaient auparavant à des fins d'investissement ont maintenant jeté leur dévolu sur des biens immobiliers coûtant généralement plus de 2 millions de yuans (290 000 dollars), a-t-il ajouté.
"Le budget ne permet d'acheter qu'une simple maison dans les villes chinoises de premier rang, et son emplacement n'est pas forcément bon", a déclaré M. Zhu.
"Mais avec cet argent, ils peuvent s'acheter un appartement de luxe au cœur de Bangkok. C'est pourquoi certains vendent une de leurs maisons en Chine et achètent une propriété ici pour leur retraite.
Bian, qui organise des échanges culturels entre la Chine et d'autres pays, voit également moins de contraintes en Thaïlande.
"La liberté d'entrer et de sortir du pays, de voyager dans les deux sens. Ainsi que la liberté de la société et de la vie. La liberté est très importante", a déclaré M. Bian. (1 $ = 6,9110 yuan chinois renminbi) (Reportage complémentaire de Juarawee Kittisilpa et Chayut Setboonsarng à Bangkok et Chen Lin à Singapour ; Rédaction d'Anne Marie Rantree, Montage de Clarence Fernandez)
